China acabará en cinco años con una grave crisis hidrológica

PEKIN.----- El gobierno chino se ha propuesto acabar en cinco años con la grave escasez de agua que afecta a 400 de las 600 principales ciudades del país y que causa unas pérdidas económicas anuales de más de 14.500 millones de dólares.
"La escasez de agua es un factor que ha retrasado seriamente nuestro desarrollo económico y social", afirmó esta semana en Pekín el primer ministro, Zhu Rongji, en su informe sobre el Estado de la Nación.
En Tianjin, la mayor ciudad portuaria del norte de China, a apenas 150 kilómetros de Pekín, el precio del agua se multiplicó por 250 en los últimos veinte años.
Para saciar la sed que padece el norte del país, mientras en el sur la población perece a causa de las inundaciones del río Yangtze, el tercero más largo del mundo, el gobierno ha dado luz verde a un plan a cinco años para trasvasar agua, proyecto que ya tenía en mente hace 50 años el entonces presidente, Mao Zedong.
El plan es construir tres canales que recorrerán centenares de kilómetros de terreno montañoso desde la cuenta del Yangtze a la del río Amarillo, que corre paralelo.
La cuenca del río Amarillo (Huanghe) contiene apenas un dos por ciento del agua dulce de China e irriga el 15 por ciento de las tierras arables del país con una media per cápita de 501 metros cúbicos, una quinta parte del promedio nacional y aproximadamente un seis por ciento de la media mundial de reservas disponibles de agua.
Según numerosos ecologistas, la conexión de ambas cuencas, que muestran una fauna y una flora muy diferenciadas, podría suponer una catástrofe medioambiental superior a la provocada por la gigantesca presa de las Tres Gargantas del Yangtze, en el curso alto de este río.
En China, el 81 por ciento de los recursos hidrológicos se concentran en el sur, y a pesar de que el país figura en sexto lugar mundial en cuanto a recursos hidrológicos su posición cae en picado en lo que se refiere a la distribución per cápita.
Además, está el problema de la contaminación del agua, que afecta tanto al norte como al sur y que alcanza cotas alarmantes en ciudades industriales como Chongqing, atravesada por el Yangtze, donde en 1993 se formó una capa de espuma de 30 kilómetros de longitud debido a las sustancias tóxicas generadas por la industria papelera de la zona.
Aunque dichas industrias han sido clausuradas o trasladadas a otras regiones, la tala de los bosques, la superpoblación y la carrera hacia el desarrollo industrial no sólo han secado pozos y arroyos, sino que también han acabado con ríos y lagos.
Ahora la contaminación se está extendiendo de las ciudades al campo y de las zonas costeras a regiones aisladas del interior.
El Ministerio de Recursos Hidrológicos prevé también la construcción de 17 millones de piscinas para recoger agua de la lluvia en el oeste del país durante la próxima década a un precio de unos 250 dólares para 40 metros cúbicos, lo que beneficiará a una población de 20 millones de personas.
Mientras las autoridades de diversas provincias envían expertos a Israel para aprender técnicas destinadas a la conservación del agua para el desarrollo agrícola, equipos nacionales de geólogos investigan la posibilidad de encontrar agua en el subsuelo de zonas desérticas del norte y noroeste del país.
Otro de los proyectos consistiría en generar lluvia de forma artificial para producir cada año 60.000 millones de toneladas adicionales de agua, según un plan de la Asociación Nacional de Construcción.
Sin embargo, para los expertos en economía la clave está en elevar el precio del agua para concienciar a la población sobre la necesidad de economizar este limitado recurso.