Tardía tormenta invernal azota nordeste de Estados Unidos

Por Leslie Gevirtz
BOSTON.---- - Una esperada y tardía tormenta invernal sepultaba el martes el nordeste de Estados Unidos bajo una densa capa de nieve de hasta 76 centímetros.
Las escuelas en los estados de Maine, Massachusetts, Vermont y Rhode Island cerraron sus puertas, la mayoría por segundo día, mientras las áreas metropolitanas se enfrentaban a la tormenta de nieve, que ha dejado varados en los aeropuertos a miles de pasajeros.
"La tormenta llegó, finalmente", dijo Peter Judge, portavoz de la Oficina de Administración de Emergencia de Massachusetts.
"Los riesgos que temíamos todo el día siguen sobre la mesa: los apagones potenciales, las inundaciones en las costas debido a marejadas astronómicamente altas en los próximos dos días. Esto no ha pasado", agregó.
Los empleados de emergencia se preparaban para las marejadas, que se esperaban en toda la costa desde Maine hasta Cape Cod, Massachusetts, de 6:00 a 9:00 de la mañana (1100-1400 GMT) del martes.
Una mezcla de nieve y lluvia congelada azotaba desde las primeras horas del martes a estos estados de la costa del Atlántico de Estados Unidos y el Servicio de Meteorología dijo que las precipitaciones más fuertes continuarían hasta el martes por la noche.
Antes de la medianoche, más de 30 centímetros de nieve habían caído en partes de Vermont, el oeste de Massachusetts y el norte del estado de Nueva York, informaron los meteorólogos. Los vientos en la región soplaban con ráfagas de hasta más de 80 kilómetros por hora, batiendo la nieve caída y las marejadas.
La tormenta giró hacia el norte después de estancarse cerca de las costas de Nueva Jersey, y obligó a las aerolíneas a cancelar más de 3.500 vuelos, informó la Administración Federal de Aviación.
El gobernador de Connecticut, John Rowland, prohibió los camiones pesados en las carreteras de su estado. En Massachusetts la velocidad máxima fue reducida a 65 kilómetros por hora de 105 kph.
"Veremos un gran aumento de la nieve esta noche y condiciones de tormenta o parecidas en toda la región", dijo el meterológo Butch Roberts. "La visibilidad será de casi cero".
En Nueva Jersey, la Guardia Nacional colocó a 500 efectivos en alerta activa de emergencia y estaba preparada para llamar hasta a 10.000 reservista para que ayudaran a las autoridades del estado a copar con la emergencia, dijo un portavoz.
El arsenal de la guardia incluye cientos de camiones y los llamados "Humvees", capaces de atravesar las carreteras cubiertas de nieve y llegar hasta áreas costeras aisladas y azotadas por marejadas mucho más altas de lo normal.