El año en que Chávez se plantó como líder del Tercer Mundo

CARACAS ---- El presidente venezolano Hugo Chávez se plantó este año sobre la escena internacional como nuevo líder del Tercer Mundo y anotó entre sus logros la reactivación de la OPEP, al tiempo que no dudó en des a inicios de 1999, el popular (y populista, según sus críticos) Hugo Chávez no ha dejado de hablar a favor de un mundo libre de "la hegemonía de una potencia que decide por los otros".
"Venezuela aporta su grano de arena (...) para construir un mundo más justo, pluripolar, igualitario", declaró el mandatario a finales de septiembre, ante la II Cumbre de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Caracas, de la cual Venezuela es el único miembro latinoamericano.
Para asegurar el éxito de esta cumbre, la segunda desde de la celebrada en Argel en 1975, Chávez realizó un gira por los otros diez países que integran el cartel con el fin de invitar personalmente a sus dirigentes.
Además de reunirse con el líder libio Muammar Kadhafi, visitó al presidente iraquí Saddam Hussein, sin ningún miedo de detonar la ira en Estados Unidos, principal comprador de petróleo venezolano.
"Ser el primer jefe de Estado democráticamente electo en ir a reunirse con el dictador de Irak es una distinción más bien dudosa", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher, aludiendo a Saddam Hussein.
"Bagdad no es el infierno, ni Saddam el diablo", respondió con su verbo irónico Chávez a las críticas de los altos funcionarios estadounidenses, proponiéndoles de paso "enviarles una crema para la irritación".
Se proclama defensor de un polo, un "polito" latinoamericano capaz de contrarrestar el "fatídico" predominio del mundo industrializado y su "capitalismo salvaje", especialmente de Estados Unidos, país con el cual las relaciones están, según él, "destinadas a ser cada vez más excelentes".
Para su país, minado por la pobreza a pesar de los millonarios excedentes petroleros, "la exploración de los mercados asiáticos (región en la que realizó una gira en 1999) y la profundización de las relaciones con el mundo árabe", son vitales, según ha explicado Chávez.
"Nosotros, los países pobres, subdesarrollados (...) no tenemos otra alternativa que unirnos", dijo en varias oportunidades el mandatario de Venezuela, país que además de presidir actualmente la OPEP, está a la cabeza de la Asociación de Estados del Caribe (AEC) -que incluye a México, Colombia, Cuba y gran número de países isleños- y de la Comunidad Andina de Naciones (CAN).
Utilizando el oro negro como arma de cooperación para promover la integración regional, Chávez firmó en octubre pasado el Acuerdo Energético de Caracas, que suministrará petróleo en condiciones diferenciales a las naciones de Centroamérica y Cuba, con la presencia de su gran amigo Fidel Castro.
Si bien Chávez defiende sus lazos con los regímenes a los que se opone Washington estimando que "no hay ningún modelo político que sea del diablo", se define ferviente partidario de una "tercera vía" entre el "comunismo irreal" y el "capitalismo salvaje", inspirado por el primer ministro británico Tony Blair.
En el plano interno, sin embargo, su Gobierno tiene cada vez mayor presencia de militares retirados, con una oposición política reducida a su mínima expresión. Los partidos tradicionales -el socialdemócrata Acción D%—democrática (AD, ganó cinco presidencias desde 1958) y el democristiano COPEI (dos presidencias)- son acusados por Chávez de ser la causa de los problemas del país-.
Chávez -un coronel retirado que protagonizó un fallido intento sus ex compañeros de armas, como Francisco Arias Cárdenas, su principal rival en las elecciones generales de julio pasado.
La presencia de militares retirados en puestos clave de la administración o en empresas públicas como Petróleos de Venezuela (PDVSA), la obtención por el mandatario de poderes especiales y su determinación de acabar con las cúpulas de las centrales sindicales, en su mayoría opositoras, a las que acusa de corruptas, suscitan no pocas preocupaciones.