Colombia contrató crédito de 138 mln dls para helicópteros

BOGOTA, - Colombia anunció el viernes que contratará un crédito por 138,8 millones de dólares, garantizado por Estados Unidos, para financiar parcialmente la compra de helicópteros militares.
El anuncio, divulgado en un decreto de la oficina de la presidencia, dijo que el ministro de Hacienda, Juan Manuel Santos, fue autorizado a solicitar el crédito, el cual será garantizado por el Export-Import Bank de Estados Unidos.
Colombia atraviesa por un largo conflicto interno que enfrenta a poderosas guerrillas izquierdistas, paramilitares de ultraderecha y fuerzas de seguridad del Estado.
Un contingente de 60 helicópteros de fabricación estadounidense, de ellos 18 Black Hawks o "Halcones Negros, serán entregados a Colombia como parte de una ayuda de Washington de 1.300 millones de dólares para la lucha contra el narcotráfico y las guerrillas que se financian de él.
Pero los primeros "Halcones Negros", la punta de lanza de la ayuda, no llegarán a Colombia hasta quizá finales de octubre del 2002, debido a problemas de suministro de las fábricas, según informaron el mes pasado autoridades de Estados Unidos.
El ministro de defensa, Luis Fernando Ramírez, se quejó la semana pasada de que el ejército de Colombia estaba seriamente necesitado de helicópteros para frenar la escalada militar de la guerrilla.
El ejército de Colombia tiene en la actualidad unos 100 helicópteros, entre ellos Mi-17 de fabricación rusa y Hueys, de la época de la Guerra de Vietnam.
El crédito será celebrado con un grupo de bancos encabezados por la sucursal en Nueva York del banco francés Societe Generale y por Standard Chartered Bank, subsidiaria del británico Standard Chartered Plc.
El decreto no especifica a qué plazo será contratado el crédito, detalles técnicos ni el número de helicópteros que se comprarán.
En un discurso ante inversionistas extranjeros el jueves, el presidente Andrés Pastrana dijo que el conflicto armado le cuesta al país andino cada año un 25 por ciento de su Producto Interno Bruto -- unos 23.000 millones de dólares.
Bajo un proyecto de presupuesto presentado en julio al Congreso por el gobierno, el gasto militar se incrementará 11 por ciento en términos de pesos, a alrededor de 5 billones de pesos, que equivale actualmente a cerca de 2.300 millones de dólares, o 2,6 por ciento del PIB.