Un nuevo gran simio prehistórico descubierto en Uganda

POITIERS, Francia, - Un gran simio prehistórico, de 19 millones de años de antigüedad y al que se dio el nombre científico de "Ugandapithecus major", fue descubierto por un grupo de palentólogos franco-ugandés, se informó el miércoles en Poitiers (oeste de Francia), donde se realiza un congreso científico sobre los "homínidos y su medio ambiente".
"La diferencia con respecto a los otros fósiles conocidos hasta el presente es tal que este nuevo fósil dio lugar a la creación de un nuevo género" (lo que corresponde en la clasificación de los seres vivos a un nivel que se sitúa por debajo de la familia y por encima de la especie), explicó a la AFP Brigitte Senut, del Museo Nacional francés de Historia Natural, miembro del equipo que realizó el descubrimiento.
Los restos, encontrados en el yacimiento de Napak (nordeste de Uganda), incluyen varios dientes y un fragmento de fémur y son los de un mono del tamaño de una hembra gorila, es decir más grande que las especies fósiles comparables conocidas hasta el presente.
Las raíces de este descubrimiento remontan de hecho a los años 60, cuando se descubrieron varios fragmentos de un fémur que fue atribuido a otro simio, el "Proconsul major". El año pasado, el equipo franco-ugandés encontró una cabeza de fémur que se ensamblaba perfectamente con el fémur compuesto a partir de los fragmentos antes citados, que eran conservados en el Museo de Kampala.
El examen de los fósiles "de morfología de base diferente" desembocó en un diagnóstico claro: esos restos no pertenecen a ninguna de las especies de "Proconsul major" (simio prehistórico descubierto en los años 1930 y llamado así por ser considerado un lejano ancestro de un chimpancé del zoológico de Londres que se llamaba Cónsul".
Contrariamente a las esperanzas de los descubridores de "Proconsul", no hay ningún elemento que permita considerar que el Ugandapiteco sea un ancestro directo de los grandes simios de hoy, ni, por ende, situarlo en un linaje emparentado con el hombre.
"Su descubrimiento muestra que en esa época la biodiversidad era mucho mayor de lo que creíamos. En ese periodo había sin duda una gran variedad de grandes simios de camadas ecológicas diferentes, lo que lógicamente permite esperar otros descubrimientos", agregó Brigitte Senut.
Ls identificación de este nuevo género de homínidos es objeto de una publicación en el número de septiembre de las Actas de la Academia de Ciencias de Francia.