Científicos encuentran nueva proteína vinculada a Alzheimer

LONDRES - Científicos canadienses dijeron el miércoles haber identificado una nueva proteína que interviene en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, causa principal de demencia en los ancianos.
La proteína denominada nicastrina, podría preparar el terreno para nuevos medicamentos en el tratamiento de este padecimiento cerebral.
Está vinculada a la degeneración de células nerviosas y la formación de placas amiloideas en el cerebro que son características de la enfermedad.
"Esta nueva proteína interviene fundamentalmente en la producción del péptido beta amiloideo", dijo el profesor Peter St George-Hyslop en una entrevista telefónica al referirse al fragmento proteico que constituye la piedra angular de la placa.
La nicastrina "parece ser un acontecimiento del inicio, ya sea porque se produce en exceso o no se elimina efectivamente, en todas las formas de la enfermedad de Alzheimer", agregó el profesor en la Universidad de Toronto.
La nicastrina podría brindar a los científicos una nueva herramienta para la elaboración de fármacos capaces de bloquear la producción del péptido. Al reducir la cantidad del péptido disminuiría la formación de la placa.
St George-Hyslop y su equipo descubrieron la nueva proteína mientras buscaban compuestos que se adhirieran a otras dos proteínas, presenilina 1 y presenilina 2, que intervienen en el desarrollo de la enfermedad.
Su investigación fue publicada en la más reciente edición de la revista de ciencia Nature.
Millones de personas en el mundo padecen la enfermedad de Alzheimer, que es dos veces más común en mujeres que en hombres. Más de cinco por ciento de los individuos de más de 65 años y 20 por ciento de los que tienen más de 80 la sufren.
No hay curación para el padecimiento, pero con los medicamentos se intenta detener su avance y mejorar la función cognitiva de los pacientes. Quienes sufren la enfermedad presentan pérdida de la memoria que evoluciona a demencia y muerte.