Xena, la primera cerdita clonada a partir de células fetales

WASHINGTON (AFP) - Un equipo de investigadores japoneses logró con éxito producir una cerdita clonada a partir de células fetales, un hecho que abre perspectivas para la producción de órganos sustitutos con miras a xenotransplantes, según un artículo publicado en la revista Science que aparece el jueves.
Un xenotransplante es un transplante de un órgano o de un tejido desde un animal a otro de distinta especie.
Xena, una pequeña cerdita negra "aparentemente normal y en plena forma", fue clonada gracias a una técnica de micro inyección, precisó el autor principal del estudio, Akira Onishi, del Instituto Nacional de la Industria Animal en Japón.
Los investigadores inyectaron material genético en las células fetales de piel de cerdo de lechones negros en 110 huevos vaciados de sus núcleos con la ayuda de una pipeta microscópica. Los huevos, estimulados con la ayuda de una señal eléctrica, se desarrollaron en embriones que enseguida fueron inyectados en el vientre de cuatro cerditas blancas, que oficiaron de "madres portadoras".
Este método, dicen los científicos, es la clave del éxito del nacimiento de Xena porque permite inyectar sólo los cromosomas (base genética del ADN) de la célula donadora y no el núcleo entero.
En comparación, el método usado para clonar a la oveja Dolly consistió en fusionar la célula donadora con el huevo.
"La micro inyección permite ser selectivo en el proceso de transferencia genética. Podemos en efecto separar los cromosomas y evitar la contaminación del huevo del resto del contenido del núcleo de la célula donadora", explicó el coautor del artículo, Anthony Perry, de la Universidad Rockfeller.
La próxima etapa será modificar genéticamente las células donadoras insertadas en el huevo con miras al xenotransplante de órganos, explicó el doctor Onishi.
En efecto, el organismo humano rechaa los órganos de cerdo que le son implantados. Los investigadores quieren por tanto, halar un medio de "engañar" al sistema inmunológico del cuerpo humano al modificar la composición inmunológica de los órganos de los cerdos.
Al efectuar esas modificaciones directamente sobre el material genético "podrá ser posible un día obtener un stock de cerdos cuyos órganos sean aptos para el transplante en hombres", agregó el doctor Onishi.
El anuncio de la clonación de Xena coincidió este miércoles con la luz verde otorgada por el gobierno británico a la clonación de embriones humanos, limitada a fines terapéuticos.
Aunque rompe un tabú, el aval del gobierno del primer ministro británico Tony Blair, anunciado este miércoles, no abre de ninguna manera la puerta a la pesadilla de los clones, de la reproducción de seres humanos en serie, sino a la investigación en el terreno del tratamiento de numerosas enfermedades (diabetes, Alzheimer, Parkinson, etc).
Paralelamente, científicos de la firma PPL Therapeutics, que contribuyó al nacimiento de la oveja Dolly en Edimburgo (Escocia), describen en la edición electrónica de este jueves de la revista británica Nature, cómo produjeron cinco cerditas, clonadas esta vez a partir de células adultas, como Dolly.