La NASA enviará dos robots motorizados en busca de agua a Marte en 2004

WASHINGTON, (AFP) - La NASA decidió enviar no uno sino dos robots motorizados a Marte en 2004 para explorar el planeta rojo y tratar de encontrar indicios de la existencia de agua, en la actualidad o en el pasado, anunció este jueves el administrador adjunto para las ciencias espaciales de la NASA, Ed Weiler.
Los dos robots serán lanzados con dos semanas de intervalo en mayo y junio de 2003 por medio de misiles Delta II desde la base aérea de Cabo Cañaveral (Florida).
Luego de un viaje de siete meses y medio, los dos robots, de concepción rigurosamente idéntica, penetrarán en la atmósfera de Marte el 2 y el 20 de enero de 2004, respectivamente, pero se posarán en lugares diferentes del planeta.
Al igual que la sonda Pathfinder en 1997, los dos robots disminuirán su altitud por medio de paracaídas y luego balones de protección se inflarán para permitirles rebotar una docena de veces en la superficie, rodar y detenerse.
Con un peso de 150 kg y capaces de desplazarse casi 100 metros por día marciano (24 horas y 37 minutos), los robots estarán equipados con poderosos instrumentos de medida y análisis de minerales, así como de una cámara panorámica.
"El objetivo de esos robots será estudiar el pasado climático y la presencia de agua en Marte", comentó el profesor Steven Squyres, de la Universidad de Cornell, quien supervisará la misión científica.