Astronomos buscan sede para mayor radiotelescopio del Mundo

Washington,.- Un equipo internacional de astrónomos está buscando un país de acogida y financiación para el que será el radiotelescopio más ambicioso del mundo, un gigantesco complejo de 1.000 antenas que necesitarán más de 1.000 kilómetros de terreno.
Con semejante despliegue de antenas escrutando el espacio, los astrónomos creen que podrían asomarse, dentro de una década, a los "bordes exteriores del universo", el nacimiento de las estrellas o los detalles más precisos de nuestro sistema solar.
Según han informado astrónomos estadounidenses, la idea empezó a gestarse en 1997, pero ha sido discutida recientemente en un reunión de 60 expertos que tuvo lugar en el Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico.
Los astrónomos lo han denominado SKA, por las siglas en inglés de Complejo del Kilómetro Cuadrado, que designa el área de recogida de emisiones de radio procedentes del exterior, cercana a un kilómetro cuadrado.
Casi 1.000 estaciones o antenas, esparcidas a lo largo de 1.000 kilómetros y unidas por más de 5.000 kilómetros de cable de fibra óptica, actuando como un sólo radiotelescopio "interferómetro", en el que los datos son captados por dos antenas diferentes y analizado en un único procesador central.
Los científicos consideran que la mejora en la captación de emisiones de radio que aportará este nuevo telescopio será equivalente a la conseguida por una sola antena que tuviera 1.000 kilómetros de diámetro.
Este gigantesco radiotelescopio costará cerca de 600 millones de dólares si finalmente se convierte en realidad, pero para ello habrá que poner de acuerdo a diez países y buscar uno que albergue el gigantesco complejo.
Estados Unidos, país que podría correr con un tercio de los gastos del proyecto, se ha postulado como un posible emplazamiento, aunque otros países como Australia podrían ser mejores candidatos, según han dicho los participantes en la reunión de Arecibo.
Yervant Terzian, profesor de astronomía y ciencias espaciales en la Universidad Cornell de Nueva York considera que el proyecto dependerá en gran medida de la existencia de un lugar adecuado para su instalación.
Las antenas, afirman los científicos, deberán ser instaladas en un lugar libre de interferencias y de reconocida estabilidad política.
La región de Murchison, en el oeste de Australia y el suroeste de EEUU son algunas de las posibilidades que se barajan para el emplazamiento.
Bernard Burke, profesor de física del Instituto de Tecnología de Massachusetts, ha puesto el acento, en cambio, en el coste del proyecto, indicando que inflar el presupuesto de un proyecto de este tipo podría dar al traste con su construcción.
El debate de los astrónomos acerca de este futuro radiotelescopio se centró, aparte de la ubicación y su coste, en las ventajas que reportaría para los científicos.
James Cordes, también de la Universidad Cornell, que gestiona el Observatorio de Arecibo, señaló que el nuevo radiotelescopio podría multiplicar por 10 la calidad de las observaciones que realizan los observatorios actuales de mayor envergadura, como es el caso del instalado en Puerto Rico.
Los astrónomos confían en que permita detectar, por ejemplo, cientos de púlsares y estrellas de neutrones en galaxias distantes y que ayude a descifrar el enigma de la relación entre las estrellas de neutrones y las supernovas.
Será, si se construye, el mayor "instrumento" científico jamás ensamblado y, sin duda, el mayor radiotelescopio existente para penetrar en el espacio profundo.
"El radioteelscopio SKA solo será posible tras un largo período de gestación", ha dicho Paul Goldsmith, director del NAIC, el Centro Nacional de la Astronomía y la Ionosfera, de la Fundación Nacional de las Ciencias.
El científico ha advertido, sin embargo, que para que se lleve a cabo es el momento de hacer progresos en el diseño del proyecto.