VENDEDORES ONLINE SALEN A LA CALLE PARA PROMOCIONAR SUS SITIOS

Es el día después de Acción de Gracias, el de mayor volumen de compras del año, me encuentro en "Union Square" del centro de San Francisco, donde están las más grandes tiendas de Estados Unidos.

Macy's, Neiman Marcus, Gap, Eddie Bauer, Banana Republic, Gumps y Nordstrom están a sólo pasos una de otra.

Al mediodía, las veredas están repletas de gente con bolsas de compras y dirigiéndose a la próximo tienda que tiene sus puertas abiertas.

Los visitantes admiran estatuas humanas pintadas de tonos plateado, dorado y azul estacionadas en las esquinas del centro comercial.

Otros prefieren mirar a un pequeño grupo de manifestantes que forman piquetes frente a las grandes tiendas por departamentos por vender pieles de animales.

Uno pensaría que este es el último lugar donde va a ver una tienda punto-com. Pero son tan vistosas como las multitudes.

Un autobús rojo de dos pisos envuelto en una cinta dorada da vueltas a Union Square para publicitar una tienda de regalos online llamada Red Envelope (http://www.redenvelope.com).

Actores vestidos con serios guardapolvos blancos y gruesas gafas negras reparten software en forma de CD para NetZero Inc. (http://www.netzero.com), la compañía de acceso gratuito a la Internet.

Cerca de allí, personas contratadas por DealTime.com (http://www.dealtime.com) entregan volantes anunciando un premio de 3.000 dólares en compras y otros regalos por usar el servicio, el que ayuda a los compradores a localizar artículos difíciles de encontrar buscando minoristas, subastas y clasificados online.

Arrugados paquetes de papel para envolver regalos de Navidad GiftSpot (http://www.giftspot.com), otra tienda de regalos online, están esparcidos por las veredas y calles. Casi todas las otras bolsas que pasan cerca mío tienen el logo de este o esa tienda online.

Claro, mientras se acerca la Navidad, los sites de ventas al detalle online están emergiendo en el mundo real con toda su fuerza para asegurarse que las predicciones de compras sin precedentes en la Internet se hagan realidad. Y están gastando una fortuna haciéndolo.

Mientras una cantidad de cuñas de televisión para las compañías de la Internet siguen inundando las pantallas, expertos promotores de las compañías punto-com están saliendo a la calle, literalmente, en campañas de "guerrilla" publicitaria.

Red Envelope es un buen ejemplo. La compaía privada de dos años de San Francisco, que en octubre cambió su nombre de 911Gifts.com, contrató un ómnibus londinense de dos pisos para que recorriera el centro el fin semana de Acción de Gracias, dando paseos a la gente de tienda a tienda y hasta a sus casas.

El vehículo hizo también una aparición en el partido de football americano entre Stanford y Notre Dam en Palo Alto, California, el sábado en la noche; Red Envelope fue uno de los patrocinadores del equipo de Stanford esta temporada.

Desde mediados de octubre hasta Navidad, Red Envelope gastará 15 millones de dólares en su campaña publicitaria, casi la mitad de 31 millones en financiamiento de capital riesgoso que reunió la compañía desde fines de agosto.

El 15 de diciembre, dos millones de personas que viven en barrios demográficamente deseables en siete ciudades importantes van a encontrar periódicos envueltos en bolsas de plástico de Red Envelope con cupones de descuentos en el cibersitio.

La compañía también está publicando anuncios en revistas de categoría como GQ, InStyle y Elle.

¿Qué ha conseguido Red Envelope con eso? Los negocios en el sitio de regalos han aumentado un 300 por ciento frente a los del año pasado, pero sus ejecutivos no hablan sobre sus ingresos.

"Nos sentimos muy alentados por los resultados que estamos teniendo hasta ahora", dijo Peter Aronson, el director de mercadeo de Red Envelope.

NetZero, un proveedor de acceso gratuito a Internet de un año de existencia, con sede en Westlake Village, California, salió con su campaña "Defensores del mundo libre".

Estas incluyó fotografías de científicos nucleares y otros genios de la era de la guerra fría, a fines de agosto, e inicialmente puso a su personal con guardapolvo en la calle en octubre.

La compañía contrata comediantes y actores que saben improvisar y los capacita para que repartan discos compactos gratis del software de la nueva compañía y para que respondan preguntas