ENCUENTRAN RESTOS DE HOMBRE DE 3,6 MILLONES DE AÑOS

Un grupo de investigadores sudafricanos anunció el miércoles el hallazgo de la osamenta casi completa de un hombre-simio de unos 3,6 millones de años, lo que podría dar más pistas sobre la evolución humana.

El fósil de 1,22 metros de estatura fue descubierto en Sterkfontein, en las afueras de Johannesburgo, que también fue donde se descubrió el primer cráneo de un homínido, u hombre-simio, en 1924.

"Un solo hueso sería emocionante, pero al parecer se trata de la osamenta completa, el secreto para saber cómo funcionaba la criatura. Eso elimina cualquier especulación", dijo el profesor Phillip Tobías, jefe del equipo de investigadores de la Universidad de Witwatersrand, de Sudáfrica.

El antropólogo dijo en una conferencia de prensa que el hallazgo podría ayudar a encontrar el eslabón perdido de la evolución del hombre, de simio a ser humano.

"Este es el descubrimiento más importante en Sudáfrica desde el hallazgo del cráneo Taung en 1924 (y) esto probablemente lo excede en importancia", señaló.

Algunos hallazgos anteriores de fósiles de homínidos, entre ellos los más antiguos hallados en el este de Africa, son apenas fragmentos de cráneos o de esqueletos.

El director de excavaciones en Sterkfontein, Ron Clarke, dijo que el significado completo del fósil se verá después de que los restos del hombre-simio sean desenterrados de una mina de piedra caliza a 15 metros de profundidad.

"Pero lo que ya sabemos es que esto nos revelará muchas cosas sobre la anatomía y la evolución de este homínido", agregó.

El científico señaló que las pruebas preliminares demostraban que el hombre-simio no sólo caminaba erguido, sino que también trepaba a los árboles.

Tobias dijo que la edad del fósil podría también contribuir a encontrar las pistas del por qué algunos simios evolucionaron para convertirse en seres humanos.

"Nos estamos acercando cada vez ms al punto crítico que nos separa de los simios, que se dio probablemente entre los cinco y los siete millones de años", dijo Tobias.

Los ayudantes de Clarke, Nkwane Molefe y Stephen Motsumi, describieron cómo habían pasado un año en la oscura y húmeda caverna ro < mpiendo la piedra caliza, después de que se descubrieron algunos huesos que fueron desechados por obreros de las minas de piedra caliza.

Clarke dijo que hay señales de que se pueden hallar más fósiles de homínidos en Sterkfontein, que el gobierno sudafricano ha postulado para que se le designe Patrimonio de la Humanidad