ENFERMEDAD CREA DESASTRE HUMANO NUNCA VISTO

El sida ha causado un desastre de proporciones nunca vistas en el Africa subsahariana, donde viven el 70 por ciento de las personas que durante este año fueron infectadas, informó el Programa de las Naciones Unidas contra el sida (ONUSIDA).

Africa subsahariana está sufriendo los embates más duros de la enfermedad, que dificulta todos sus esfuerzos de desarrollo, y se calcula que hasta finales de 1998 habrá cuatro millones de nuevos contagios.

En los nueve países del Africa austral 1,4 millones de personas de edades entre los 15 y 49 años contrajeron el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) durante 1998, de los que cerca de 750.000 (más del 50 por ciento) viven en Sudáfrica.

En este año el sida mató a unos dos millones personas (5.500 diarios) en esta región, según el informe presentado por el ONUSIDA en Ginebra y Johanesburgo.

Se estima que a finales de 1998 en Africa habrá 21,5 millones de adultos que vivirán con el VIH, además de un millón de niños, según el estudio.

A escala mundial son 5,8 millones las personas que contrajeron el VIH durante este año, lo que sitúa en 47 millones el número de afectados desde que se desató la enfermedad, de los que ya han muerto 14 millones.

El 83 por ciento de las defunciones por sida ocurridas desde el inicio de la epidemia se han producido en Africa austral y, al menos el 95 por ciento de los huérfanos provocados por la enfermedad son africanos.

Los cuatro países más afectados de la región son Botsuana, Namibia, Suazilandia y Zimbabue, donde se calcula que entre el 20 y el 26 por ciento de las personas entre 15 y 49 años viven con el VIH o han desarrollado la enfermedad.

A principios de los años noventa, Sudáfrica presentaba niveles de infección por VIH inferiores a los de algunos de sus vecinos, pero los ha alcanzado a gran velocidad y en 1998 algo más del 50 por ciento de las nuevas infecciones registradas en Africa austral se producirán en ese país.

En Sudáfrica, Malaui, Mozambique, Ruanda y Zambia entre uno de cada siete y uno de cada nueve adultos están infectados por el VIH.

Sin embargo, existen países como Senegal, donde las bajas tasas de infección pueden explicarse por los esfuerzos de prevención tempranos y sostenidos.

En los países más afectados, los jóvenes están especialmente en peligro, debido a lo pronto que se inician las relaciones sexuales y a la falta de uso de medidas de protección.

Las muchachas, por lo general, resultan infectadas más y a una edad más temprana que los chicos y, según un estudio realizado en las zonas urbanas de Zambia entre jóvenes de la misma edad, el porcentaje de chicas con VIH era del 12,3 por ciento, frente al 4,5 de los varones.

La pandemia también hace revisar la esperanza de vida de los países de Africa austral, pues frente a los 64 años de longevidad previstos para el periodo 2010-2015 quedará reducida a sólo 47 años.

El sida también hace mella en las perspectivas de desarrollo económico y, aunque es difícil determinar cuál es el impacto del VIH en la economías nacionales en su conjunto, está claro que las empresas empiezan a notar sus consecuencias por la falta de trabajadores, en especial cualificados.

La enfermedad también dispara los gastos sanitarios y, aunque los costes varían de un país a otro, se estima que un trabajador con sida le cuesta a un empresario del sur del continente unos 200 dólares en pérdida de productividad, tratamiento, subsidios y formación de su sustituto