SANGRE DEL CORDON UMBILICAL ES UTIL PARA TRASPLANTES

Varios investigadores descubrieron que la sangre del cordón umbilical podría ofrecer nuevas esperanzas para la gente con leucemia, anemia y media docena de emfermedades genéticas, según un estudio que publicará el jueves el New England Journal of Medicine.

Un estudio del Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre de Estados Unidos descubrió que usar la sangre del cordón umbilical es una técnica tan exitosa para salvar vidas como los trasplantes convencionales de médula ósea.

Los trasplantes pueden salvar vidas a veces, pero no es fácil encontrar siempre un donante de médula ósea compatible.

Los médicos se dieron cuenta hace poco de que la sangre del cordón umbilical, que es rica en el tipo de células que pueden transformarse en un amplio abanico de células especializadas, podría ser usada para reconstruir un suministro sanguíneo contaminado por células tumorosas o afectado por un defecto genético.

La investigación "muestra claramente que el trasplante de sangre del cordón es un procedimiento factible para pacientes que no encuentran un donante compatible", afirmó Claude Lenfant, director del instituto.

El instituto ayudó a financiar el estudio sobre 562 personas que recibieron sangre del cordón umbilical en 98 centros de trasplante desde 1992.

Lenfant dijo que el estudio confirmó igualmente que el procedimiento funciona en niños y puede ser exitoso incluso cuando el donante y el receptor no encajan perfectamente en el plano genético.

El hecho de que la sangre del cordón umbilical podría ser recolectada desde virtualmente cada nacimiento incrementaría las oportunidades de hallar un par compatible para cada uno, especialmente para minorías que tienen más dificultades para hallar compatibilidades.

El estudio fue un intento de ver qué factores contribuyeron al éxito de un trasplante de sangre del cordón umbilical. Todos los receptores carecían de donante de médula o necesitaban urgentemente un trasplante.

El equipo investigador, encabezado por el Pablo Rubinstein, del Programa de Sangre Placental en el Centro de Sangre de Nueva York, halló que los niños más jóvenes que tenían una sangre más compatible con la sangre donada tenían más posibilidades de beneficiarse del trasplante.

El tratamiento tendía también a funcionar mejor si la sangre donada era rica en glóbulos blancos.

No obstante, los científicos hallaron que los trasplantes de sangre del cordón umbilical no tienen propiedades mágicas. Entre los pacientes con leucemia, por ejemplo, el 26 por ciento tuvo una recaída posterior.

Lenfant aseguró que aún hay preguntas sobre cuánta sangre del cordón debe administrarse, si la edad afecta al índice de éxito de un trasplante y por qué algunos trasplantes sin compatibilidad tienen éxito y otros no.

Un estudio nacional a mayor escala que comenzó hace dos años debería aportar una información más detallada, reconoció