POLVO DE ESTRELLAS SIN DAÑOS A 600 SATÉLITES

El espectacular "polvo de estrellas" divisado debido a una tempestad de minúsculos meteoritos que viajaban a una velocidad 200 veces superior a la del sonido, pese a los temores previos, no causó daños a 600 setélites en órbita alrededor de la Tierra.

Las compañías propietarias de los satlites -utilizados en telecomunicaciones, trasmisiones televisivas o investigaciones científicas de uso civil o militar- no reportaron daños ocasionados por el fenómeno y estimaron que el mayor riesgo ya quedó atrás.

La lluvia de meteoritos fue provocada por el pasaje de la cola del cometa Tempel-Tuttle, que orbitó en torno al Sol en febrero último.

Los meteoritos son todos minúsculos, los mayores del tamaño de un grano de arena, y por tanto la tempestad no implica peligros directos para los habitantes de la Tierra.

No obstante, según previsiones de expertos, podían dañar el instrumental de los satélites, en particular rayar lentes o revetimientos, penetrar engranajes o hacer perforacioners en paneles solares.

El riesgo mayor era alterar los sistemas electrónicos a raíz de colisiones a una velocidad de 44 millas por segundo.

Por precaución, en consecuencia, algunos satélites para espionaje militar fueron desactivados, una precaución imposible de adoptar en el caso de la mayor parte de los satélites de uso comercial.

Los satélites fueron orientados en dirección opuesta al "polvo estelar" y al parecer esta precaución fue suficiente para protegerlos, conjurando graves y costosos daños.

Aerospace Corporation, por ejemplo, dijo esta mañana que no había registrado desperfectos en sus satélites, y Jet Propulsioni Laboratory de la NASA en California afirmó que la situación estaba bajo control, por lo que canceló un turno nocturno especial.

"La probabilidad de choque entre un satélite y una partícula es una en 1.000 -dijo el científico Don Yeomans, del Jet Propulsion Laboratory -, pero por otra parte algunos de los satlites en órbita valen cientos de millones de dólares, y por tanto es necesario tomar todas las precauciones del caso".

También el delicado telescopio Hubble, en órbita en una misión científica, fue girado en dirección opuesta a la nuve de meteoritos para proteger su vulnerable óptica