CON SU PRIMER SATELITE CHILE ENTRARA EN LA AVENTURA ESPACIAL

Con la puesta en órbita de su primer satélite, el FASAT-Bravo, Chile hizo su ingreso formal a la aventura espacial y dejó de estar a la zaga en la materia.

"Obviamente los rusos, los norteamericanos y los europeos llevan décadas en el tema, pero por lo menos estamos iniciándonos y empezando a desarrollar un proyecto espacial", declaró a EFE el comandante de la Fuerza Aérea Chilena (FACH) Klaus Von Storch, ingeniero a cargo del proyecto.

El oficial se mostró "muy contento" con los progresos en la puesta en marcha del satélite, que culminará el próximo 27 de julio, y señaló que hasta el momento el proyecto "ha sido exitoso".

El FASAT-Bravo fue lanzado al espacio desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, el 10 de julio pasado, después de varios intentos fallidos a raíz de desperfectos en el cohete que lo transportaría.

El minisatélite chileno fue colocado como carga secundaria del satélite ruso Resurs junto a otros minisatélites de Tailandia, Israel, Australia y Francia, adosados al cohete Zenit II.

Con un costo de cinco millones de dólares, mide cerca de 60 centímetros, pesa unos 50 kilos y ocupa una órbita polar de baja altura, a unos 835 kilómetros de la Tierra y "10 grados de inclinación sobre el horizonte".

Sus funciones son observar la capa de ozono, mejorar la transferencia de datos en el territorio y con satélites de baja órbita, el rastreo de imágenes terrestres y la observación meteorológica, además de implantar un proyecto educacional que tendrá como pioneros a escuelas de Antofagasta y la Antártica, con más de 4.000 kilómetros de distancia entre ambas.

Pese a la mala suerte que ha rodeado la puesta en marcha del satélite, primero con varios intentos de lanzamiento fallidos, y después con informes contradictorios que preveían su inminente desplome, la iniciativa ha logrado salir adelante.

En los últimos días el FASAT-Bravo logró extender su antena estabilizadora (boom) de seis metros, inclinando una de sus caras hacia la Tierra para poder materializar los experimentos que lleva a bordo, con lo que se completó el segundo paso de la puesta en marcha.

En estos momentos está siendo monitoreado desde el centro de observación de la Fuerza Aérea en Cerrillos, en los suburbios de Santiago, con apoyo en Inglaterra y se cuenta además con una estación portable que se espera trasladar a Punta Arenas, en el extremo sur del país, o la Antártida, los lugares más propicios para vigilarlo.

Para la Fuerza Aérea, parecen quedar atrás los días en que, en agosto de 1995, fracasó su primer intento por poner un minisatélite en el espacio.

Aunque en esa ocasión el fallo no fue del satélite chileno (el FASAT-Alfa, idéntico al FASAT-Bravo), sino de un sistema de acople al satélite madre que lo transportaba, el proyecto debió esperar otros tres años para poder concretarse.

Pese a todo, la institución valoró la experiencia adquirida, que significó la preparación de científicos chilenos en el tema espacial y trasferencia tecnológica de parte de la Universidad de Surrey (Inglaterra) que desarrolló el satélite en conjunto con la FACH.

Se espera que con el lanzamiento del FASAT-Bravo se abran definitivamente las puertas al desarrollo aeroespacial chileno, que en un futuro permita ocupar una de las dos órbitas geoestacionarias que posee Chile y solucionar así de manera permanente los problemas de comunicación del país.

Sin embargo, para un plan espacial de largo plazo se requiere además una política espacial (que debe ser dictada por el Gobierno) y una Agencia Espacial, cuyo proyecto de creación se encuentra empantanado en el Ministerio de Hacienda por problemas presupuestarios.

"Una agencia espacial tiene que liderar el proyecto. Hay que reunir esfuerzos y recursos, que nosotros como Fuerza Aérea no podemos asumir", señaló Von Storch, quien remarcó que difícilmente la institución se embarcará en la construcción de otro satélite sin el apoyo global del Estado a través de una agencia.

No obstante, manifestó que Chile "no está tan mal", ya que en el contexto sudamericano sólo Brasil y Argentina "están bastante avanzados" en la materia