DESMIENTEN QUE LA PRIMERA HOGUERA FUESE EN UNA CUEVA CHINA

Desde principios de la década de 1930, los científicos han creído que una cueva de China rica en fósiles fue el sitio donde los seres humanos controlaron por primera vez el fuego, hace unos 500.000 años.

Pero los recientes análisis químicos desafían esa creencia y concluyen que el llamado Hombre de Pekín no logró controlar el fuego en esa cueva, localizada en uno de los suburbios de Beijing, dijeron el jueves varios científicos.

"Ese lugar no comprueba el uso del fuego", dijo Clark Howell, paleontólogo de la Universidad de California en Berkeley, quien no participó en el estudio pero está familiarizado con la cueva.

"Ciertamente no hubo fuegos en esa cueva", agregó.

El Hombre de Pekín era un Homo Erectus que desapareció hace unos 100.000 años.

En un estudio publicado en la revista Science, un equipo de investigadores dijo que la falta de resquicios de cenizas y carbón demostraron que el Hombre de Pekín no usó el fuego.

"No se detectaron restos de cenizas ni de carbón", escribieron los investigadores, encabezados por Steve Weiner del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel.

"Por lo tanto, aunque hay pruebas indirectas de incineración, no hay pruebas directas de un fuego en el mismo lugar", concluyeron en el artículo.

Muchos científicos han señalado que los huesos quemados de animales y los utensilios de piedra en la cueva, a los que se dio entre 200.000 y 500.000 años de antiguedad, eran evidencias de que quienes la habitaban podían controlar el fuego.

Pero los autores de la investigación aseguraron que había diferentes posibles explicaciones a la presencia de los huesos quemados y de los utensilios.

"Esto no tiene nada que ver con unas personas realizando una comida campestre y asando animales en una fogata", dijo Howell en una entrevista telefónica.

El saber cuándo los humanos empezaron a usar y controlar el fuego ofrece a los expertos un importante pista sobre la cultura de los primeros habitantes del planeta, añadió.

El fuego fue importante para lograr que los primeros pobladores se extendieran a regiones frías, donde el calor de las llamas los protegía de las temperaturas y de los grandes animales, así como ayudaba a su nutrición con comidas calientes, explicaron los investigadores