COLOMBIA ACUSADA DE USAR QUIMICOS PROHIBIDOS EN CULTIVOS DE COCA

La policía colombiana fumiga secretamente los cultivos ilícitos con químicos que el gobierno aún no ha aprobado por temor de destruir la selva tropical, denunciaron campesinos y defensores de los derechos humanos.

Testigos dijeron a Reuters que aviones protegidos por helicópteros descargaron en varias ocasiones el último mes un herbicida granulado sobre las plantaciones ilícitas de coca, empotradas en medio de las densas selvas de la región del Caguán, en el departamento del Caquetá, 370 kilómetros al sudeste de Bogotá.

En una entrevista el fin de semana, el coronel Leonardo Gallego, jefe de la división antinarcóticos de la policía, negó categóricamente las acusaciones y dijo que sus hombres solamente han usando glifosato, un herbicida líquido para fumigar la coca (base de la cocaína), que ha presentado efectos limitados.

"Los aviones sobrevolaron y arrojaron algo como del tamaño de unas piedritas a mi coca. En otras partes estaban fumigando con el líquido de siempre", dijo un líder campesino del remoto municipio de Santo Domingo.

El campesino agregó que algunas de esas "piedritas" han caído sobre cultivos de autoabastecimiento de plátanos y yuca.

Otra campesina de Puerto Camelias, un pequeño puerto del río Caguán, reiteró los reclamos diciendo que algunas de las cápsulas del herbicida estaban cubiertas con una substancia aceitosa.

Tanto Santo Domingo como Puerto Camelias se encuentran a una corta distancia del lugar en donde hace dos meses rebeldes marxistas, a quienes autoridades colombianas y estadounidenses acusan de tener estrechos nexos con el narcotráfico, propinaron al ejército colombiano su peor derrota en los últimos 30 años del conflicto civil.

El hecho de que miles de soldados de las fuerzas especiales, entrenados por asesores estadounidenses y británicos, hayan sido trasladados al área, sumado al supuesto uso del nuevo herbicida, aumentó las conjeturas de una venganza de las autoridades contra los civiles que apoyan a la guerrilla marxista.

"Existe la sospecha de que ya están fumigando con un herbicida granular... pero en ningún momento se 012345678901234567890< ha aprobado un granular", dijo a Reuters Gloria Elsa Ramírez, delegada para el Medio Ambiente de la Defensoría del Pueblo.

La funcionaria señaló que no había ningún indicio claro sobre dicho químico, pero sugirió que podría ser tebuthiuron, que viene en forma de cápsulas del tamaño de una arveja y es fabricado por la compañía Dow AgroSciences, con sede en Indianapolis.

Ramírez dijo que en dos semanas estarán listos los resultados de unas pruebas efectuadas en un laboratorio independiente sobre hojas y suelo afectados por el herbicida.

La policía colombiana y los consejeros antidrogas de los Estados Unidos han estado presionando para que se utilice el tebuthiuron, basados en que condiciones húmedas y de mucho viento es más efectivo que los herbicidas líquidos.

Colombia genera aproximadamente el 80 por ciento de la cocaína del mundo, además tiene los cultivos de coca más grandes de América Latina, que cubren un área de casi 79.500 hectáreas.

A pesar de un ambicioso programa de erradicación, alentado por Estados Unidos, el tradicional glifosato ha demostrado su ineficiencia para frenar el incremento en la producción de coca.

Hasta ahora, el ministro de Medio Ambiente, Eduardo Verano se ha negado a autorizar el tebuthiuron, o cualquier otro herbicida granular, al argumentar la posibilidad de graves daños ecológicos en las zonas de selva tropical.

"No se ha autorizado el uso de ningún herbicida granular y si es cierto que está ocurriendo, es gravísimo " dijo Verano en entrevista telefónica.

"Si se está utilizando tebuthiuron aquí, se le habrá traído en contra de las leyes colombianas, porque no tiene licencia ambiental", agregó.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y Greenpeace también han declarado que el uso del tebuthiuron puede ser catastrófico "en flora, fauna y seres humanos".

Sin embargo, esos temores fueron rechazados por un informe reciente del departamento de Agricultura de Estados Unidos, que recomienda el tebuthiuron como una nueva arma vital para la guerra contra la droga.

Dow AgroSciences, una unidad de la compañía que produjo los componentes químicos del Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam, ha manifestado su fuerte oposición al uso de su herbicida para la fumigación aérea de los cultivos de droga.

En las instrucciones de seguridad de los paquetes de tebuthiuron, comercializados en Estados Unidos como Spike 20P, se puede leer: "no aplicar cerc