HABRIAN DESCUBIERTO EL TALON DE AQUILES DEL CANCER

Investigadores de la Universidad de Harvard podrían haber descubierto el talón de Aquiles de los tumores malignos: un tratamiento que mata a las células al bloquear su abastecimiento de sangre.

El descubrimiento de que los ratones responden bien a la terapia antiangiogénica, que acaba con tumores resistentes al atacar a las células sanguíneas que los alimentan, podría dar inicio a una nueva era de los tratamientos oncológicos.

"Esta es la primera vez que alguien ha podido tratar reiteradamente tumores en animales y sin que los tumores desarrollaran una resistencia a las drogas", expresó en una conversación telefónica con Reuters el jefe del proyecto, el médico Judah Folkman, del Centro Oncológico Dana Farber y la escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

El proceso de la angiogenesis, que consiste en la habilidad del carcinoma de conseguir nuevos vasos sanguíneos para continuar creciendo, fue identificado por los científicos hace 25 años, pero el nuevo estudio muestra por primera vez qué tan efectivo es detenerlo.

Uno de los problemas con la quimoterapia, uno de los tratamientos oncológicos más efectivos, es que eventualmente la mayoría de las células cancerígenas se vuelven resistentes a las drogas.

Los cánceres de próstata y piel no responden a la mayoría de los medicamentos y otros tipos, aunque reaccionan inicialmente al tratamiento, luego vuelven en la forma de un tumor más resistente.

"Este estudio muestra que con la terapia antiangiogénica se puede superar ese problema usando drogas que afectan los vasos sanguíneos que alimentan a los tumores. Si estos regresan no ofrecen resistencia a los medicamentos", Folkman.

Hasta ahora, el tratamiento sólo ha sido experimentado en ratones y faltan años para las pruebas en seres humanos, pero los científicos esperan que la terapia antiangiogénica pueda ser usada con la quimioterapia y ofrezca una alternativa a las víctimas de tumores que no responden a las técnicas más comunes.

En un artículo sobre su investigación, publicado en la edición de esta semana de la publicación científica Nature, Folkman y sus colaboradores describieron como probaron la endostatina, la d< roga que inhibe la angiogenesis en ratones con tres tipos de tumores.

Cuando los tumores comenzaron a reducirse suspendieron el tratamiento y lo reiniciaron cuando habían crecido de nuevo.

"Después de tratamientos de seis, cuatro y dos ciclos, según el tipo de tumor, ninguno volvió a crecer cuando se suspendió la terapia", escribieron los científicos.

"Estos experimentos muestran que la resistencia a las drogas no se presentó en los tres tipos de tumores tratados con un poderoso inhibidor de angiogenesis", agregaron.

Los ciclos repetidos de aplicación de endostatina, una proteína natural del cuerpo, también causaron que el tumor entrara en un persistente estado estacionario.

Folkman agregó que la droga no produjo ninguno de los preocupantes efectos secundarios que causan otros tratamientos contra el cáncer