GOBIERNO Y ELN: NO HAY ACUERDO PARA DESVINCULACION DE MENORES DE LA GUERRA

El Gobierno de Colombia y la guerrilla Ejército de Liberación Nacional (ELN) coincidieron en desmentir que haya un inminente acuerdo para que este grupo desvincule los menores de edad de sus filas.

Ante publicaciones de prensa difundidas en ese sentido, la directora del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF, encargado de la protección de la niñez), Adelina Covo, y el preso portavoz del ELN, Francisco Galán, explicaron que sí hay negociaciones, pero solo para la liberación de unos menores retenidos por un frente de esta guerrilla.

Ninguna de las partes señaló de cuántos niños se trata ni cómo ni cuándo fueron retenidos por el ELN, pero Covo señaló que esta semana serán entregados, en un lugar que tampoco reveló, a una comisión humanitaria.

La comisión está compuesta por el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y funcionarios del ICBF, de la Defensoría del Pueblo y la Consejería de Paz

Covo señaló que, ante el público conocimiento de unas negociaciones que duraron más de seis meses, será necesario modificar los principios del acuerdo logrado para proteger a los menores (en Colombia la ley protege la identidad de los menores de edad víctimas o autores de delitos, como en este caso).

Ante la Comisión de Conciliación y Paz del Senado, el defensor del pueblo, José Fernando Castro, reiteró que "no hay acuerdo humanitario ni posibilidad cercana de lograrlo para la desvinculación de menores de edad del conflicto", y señaló que sólo hay gestiones actuales para la liberación de los niños retenidos.

Castro destacó que su despacho, junto con los otros integrantes de la comisión humanitaria, hacen grandes esfuerzos para que las partes en conflicto apliquen el Convenio de Ginebra en lo concerniente a la participación de niños en la guerra.

El jefe guerrillero Galán, desde su celda en Medellín (noroeste), tildó de "exageración surgida del monitoreo de comunicaciones" entre él y el comando central del ELN las versiones según las cuales está próxima una devolución de menores alistados en la guerrilla, en un número que el Gobierno calcula en 2.000 en todo el país.

Galán anotó que el ELN lleva cerca de un año negociando la liberación de los menores retenidos con algunas ONG y en los últimos días con los promotores del Mandato Ciudadano por la Paz, la Vida y la Libertad, que obtuvo 10 millones de votos en las elecciones regionales y locales del pasado 26 de octubre.

Aunque repitió que lo que se viene negociando es esa liberación específica, Galán dijo que el ELN "mantiene vivo el interés" por el tema de los menores inmersos en el conflicto, que consideró "sustancial de un acuerdo humanitario entre el Estado y la insurgencia".

El líder guerrillero señaló que con el Gobierno seguirán buscando "salidas al drama de los menores en el conflicto social y armado".

Sin mencionar la presencia de menores de edad en el ELN, Galán calificó de "imperativo" que "los niños no sean objeto ni sujeto de la inteligencia militar".

Para Galán, también es necesario "que las escuelas y centros de congregación de los niños no sean ocupados por las fuerzas contendientes, y que las bases militares y puestos policiales se localicen en lugares apartados de los niños y de la población civil