CIENTIFICOS ANALIZAN VIRUS DE GRIPE QUE CAUSA GRAVES EFECTOS

Por Patricia Reaney

LONDRES, oct 8 (Reuter) - Los científicos mantienen su atención centrada en un nuevo virus de gripe hallado en Hong Kong que es similar a una cepa que causó la muerte a más de 20 millones de personas en todo el mundo a principios de siglo.

La muerte de un niño de tres años en mayo en Hong Kong es considerado un caso aislado, pero la Organización Mundial de la Salud advirtió que el potencial del nuevo virus de la influenza para causar una epidemia grave a nivel mundial aún no puede determinarse.

"No creo que es una amenaza tan grave. Al menos, no en este momento, pero todos estos virus tienen, en principio, el potencial de causar una epidemia a nivel mundial", dijo Albert Osterhaus, director del Centro Nacional de Estudios sobre la Influenza, en Holanda.

Más de 20 millones de personas murieron a consecuencia de la epidemia de Gripe Española, que se desató en 1918.

Casi 40 años después, un millón de enfermos falleció debido a otra epidemia de influenza, llamada Gripe Asiática, mientras que en 1967 el virus de Hong Kong causó la muerte a más de 700.000.

Los científicos aún no han podido determinar las causas por las que un virus de la gripe se convierta en epidemia global, pero opinan que las nuevas cepas se originan en los pájaros y cerdos, que la transmiten a los seres humanos que no tienen inmunidad contra la enfermedad, a menos que se vacunen.

Los avances tecnológicos permiten a los científicos identificar las nuevas cepas letales de los virus de la gripe que afectan a los seres humanos y preparar con antelación programas de inmunización y sistemas de prevención.

Sin embargo, algunos especialistas en enfermedades virales consideran que el virus comenzó ya a hacer estragos y podría convertirse en una epidemia global.

Osterhaus y sus colegas examinaron el virus que afectó el sistema respiratorio del niño que murió a causa de la gripe en Hong Kong y confirmaron que se trataba de una nueva cepa que hasta ahora no había sido hallada en seres humanos.