EL NEUROLOGO STANLEY B. PRUSINER, PREMIO NOBEL DE MEDICINA 1997

ESTOCOLMO, Oct 6 (AFP) - El neurólogo norteamericano Stanley B. Prusiner, nacido el 28 de mayo de 1942, que obtuvo el lunes el premio Nóbel de medicina 1997, es desde 1988 profesor de bioquímica de la Universidad de California en San Francisco (UCSF).

El 76 norteamericano galardonado con el premio Nóbel de medicina, fue recompensado por su descubrimiento en 1992 de las enfermedades originadas por priones, que atacan el cerebro y causan demencias muy frecuentes tales como la enfermedad de Alzheimer, en el ser humano, o la enfermedad de la vaca loca, entre los animales.

Fue en 1972 cuando Stanley Prusiner, conmocionado por la muerte de uno de sus pacientes aquejado de una grave demencia, la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (MCJ), comenzó sus investigaciones sobre el misterioso agente patógeno que puede transformarse en partícula nociva y provocar encefalopatías fatales tanto en los seres humanos como en los animales.

En 1982, aisló la sustancia en una preparación a base de cerebros de hamsters contaminados. Se trataba de una proteína a la que denominó prión. Dos años más tarde, logró, junto con otros investigadores, en California, aislar el gen y demostrar que éste existe en estado natural en todos los animales analizados, incluido el ser humano.

Pero los investigadores tuvieron que esperar a 1992 para obtener la prueba determinante del papel de la proteína en la aparición de las encefalopatías al aislar el gen de la proteína en ratones.

Tras finalizar sus estudios de medicina en la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia con calificación cum laude, Stanley Prusiner regresó en 1968 a San Francisco donde ha desarrollado toda su carrera en la Universidad de California, y en Berkeley (UC), en tanto que profesor e investigador.

Nombrado profesor adjunto en 1974, obtuvo la cátedra de neurología en UCSF en 1984, enseñó virología en Berkeley, y más tarde se convierte en catedrático de bioquímica en 1988.

Prusiner ha obtenido ya numerosas recompensas por su trabajo en Estados Unidos y en el extranjero, entre ellos el premio Potamkin (1991), concedido por la Academia norteamericana de neurología, el premio Dikson (Universidad de Pittsburgh, 1992), el premio de la Fundación Gairdner (1993), y en 1994, el premio Albert Lasker y el premio Paul Ehrlich, en Alemania.

En 1996, fue honrado en Israel con el premio Wolf de medicina y en Japón con el premio Keio de la Universidad de Tokio.