LA CASA BLANCA DA LUZ VERDE AL LANZAMIENTO DE CASSINI-HUYGENS

WASHINGTON, Oct 3 (AFP) - El lanzamiento de la misión norteamericana y europea Cassini-Huygens recibió luz verde de la Oficina de Ciencias y Tecnología (OSTP) de la Casa Blanca, anunció este viernes la Agencia Espacial Norteamericana (NASA).

El lanzamiento del cohete Titan IV, que enviará las dos naves espaciales en dirección a Saturno, está previsto el 13 de octubre desde el centro espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida).

Una última aprobación de la Casa Blanca era necesaria para esta misión, dado que la sonda está equipada con una pila nuclear, que funciona con plutonio 238.

Un grupo de organizaciones opuestas a la misión europea y norteamericana hicieron un llamamiento al presidente Bill Clinton para que la rechace, pues estimaba que si fracasa el lanzamiento "podría matar a miles de personas de cáncer u otras enfermedades ligadas a las radiaciones".

Cassini-Huygens, misión de estudio de Saturno y de su mayor satélite, Titan, realizará antes un viaje de siete años que llevará al conjunto cerca del planeta en junio de 2004. El conjunto se pondrá primero en órbita alrededor del astro antes de que la sonda europea Huygens sea expulsada para posarse sobre Titan.

Cassini, que se quedará en órbita, relevará a la Tierra los datos transmitidos por Huygens y a continuación seguirá sola, durante cuatro años, su estudio de Saturno.