¿Qué magnitud tiene que ser para que se considere terremoto? Así funciona la escala de Richter

Apenas mes y medio después de la tragedia por el doble terremoto que vivió La Guaira, Venezuela, que dejó miles de muertos, Colombia, su país vecino, el pasado 10 de agosto se vio golpeada por un sismo de 7.4 grados de magnitud que ya deja, hasta el momento, más de 230 personas fallecidas.

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Así, y tras este temblor, son varias las dudas que se han generado en la sociedad colombiana con relación a estos movimientos telúricos, siendo una de las más recurrentes desde qué magnitud un evento sísmico se considera como terremoto.

Pues bien, en Caracol Radio le contamos.

Pero, ¿sismo, temblor y terremoto significan lo mismo?

La respuesta corta es sí, pero a la vez no. Le explicamos.

Primero, para responder desde qué magnitud se suele considerar terremoto se debe aclarar algo vital, y es que los tres términos sismo, temblor y terremoto significan exactamente lo mismo, pero más visto desde un punto etimológico.

Ahora, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) mencionó que “aunque en el lenguaje cotidiano solemos usar temblor para movimientos que sentimos como leves y terremoto para los que percibimos como fuertes o que causan daños, esta diferencia no existe científicamente”.

Así mismo, explicaron que estos conceptos “se refieren al mismo fenómeno y ninguno de estos términos determina su magnitud ni sus efectos”.

Sin embargo, en la practicidad algunas entidades de otros países ven el tema desde una perspectiva diferente como, por ejemplo, el Ministerio de Ambiente de El Salvador.

Entonces, ¿desde qué magnitud se considera un terremoto?

La cartera de Ambiente del país centroamericano, de hecho, publicó un video en donde uno de sus funcionarios da la respuesta basándose en uno de los términos más conocidos en el mismo sismológico: la escala de Richter.

“Cuando una magnitud es menor a 4 es perceptible y catalogado como un ligero temblor. Cuando la magnitud está entre 4 y 6 puede causar daños leves dependiendo de la cercanía del epicentro y la calidad de las construcciones. Y cuando es magnitud mayor a 6 puede provocar daños significativos, incluyendo colapsos estructurales y alteraciones del terreno”, dijo.

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Y así, respondió, entre otras cosas, de acuerdo con el SGC, pero analizando la diferencia desde una perspectiva no necesariamente etimológica.

“Aunque técnicamente sismo y un terremoto significan lo mismo, movimiento de la tierra, el término terremoto suele usarse para referirse a eventos de magnitud superior a 6 que generan daños considerables en infraestructuras, alteraciones geológicas y pérdidas humanas”, mencionó.

Ahora, esto es variable y dependiendo de la entidad y las mismas personas, ya que, como le mencionó el SGC, la diferencia entre los tres conceptos “no existe científicamente” y “ninguno de estos términos determina su magnitud ni sus efectos”.

¿Y cómo funciona la Escala de Richter?

La Escala de Richter es, entre otras cosas, una de las varias formas que hay en la ciencia para medir la magnitud de un evento sísmico. Lo que hace es medir “el sismo por su tamaño, tomando en cuenta la energía liberada. Esta escala fue ideada por el japonés Wodatti en el 1931; sin embargo, el norteamericano Charles F. Richter, la desarrolló en el Estado de California y de ahí conservó su apellido”, según explicó la Red Sísmica de Puerto Rico.

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“La Richter mide la energía liberada por el movimiento telúrico. El sismólogo cuantifica la magnitud por los trazos que dejan los terremotos en el sismógrafo. Esta escala considera la relación entre la amplitud máxima de las trazas y la distancia epicentral”, agregaron.

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