¿Está lista la ganadería colombiana para bovinos genéticamente mejorados con CRISPR? Fedegán explica

Para empezar, es importante abordar el informe difundido por la Universidad de Purdue, en Indiana, que se enfoca en el avance de la modificación genética heredable (HGM) en animales para alimentación, principalmente ganadería bovina y porcicultura, mediante la herramienta CRISPR.

Por medio de esta tecnología, se permite insertar o eliminar genes con precisión en la línea germinal, generando animales con características favorables como tolerancia al calor, resistencia a enfermedades o eficiencia productiva.

William Muir, profesor emérito de la Universidad de Purdue y miembro del comité del informe de las Academias Nacionales de Ciencias, destacó que CRISPR marca un ‘cambio de paradigma’, al superar la imprevisibilidad de los transgénicos tradicionales.

¿Por qué es importante esta discusión?

El problema específico no es científico, sino regulatorio y social. Aunque los beneficios de las HGM son significativos, como mejor bienestar animal, menor impacto ambiental, prevención de pandemias y mayor eficiencia productiva, el proceso de aprobación en Estados Unidos es lento y costoso.

De esta forma, la burocracia desalienta la inversión y retrasa la llegada de productos al mercado, como sucedió con el salmón AquAdvantage y el cerdo GalSafe. Además, la desinformación y la percepción pública negativa, alimentada por controversias, obstaculizan la aceptación.

Asimismo, el informe recomienda evaluar los productos por sus características observables y no por su método de creación, además de fomentar el diálogo y la investigación, para que esta tecnología segura tenga un camino viable hacia su aplicación práctica.

¿Es viable aplicar esta tecnología en Colombia?

Para resolver esta duda, Caracol Radio consultó al presidente de Fedegán, José Félix Lafaurie. Por su parte, explicó que en Colombia se están dando algunos avances en mejoramiento genético, especialmente mediante el uso de marcadores genéticos y la identificación de características deseables en diversas razas.

“Colombia no tiene los desarrollos técnicos ni científicos para poder avanzar en esa dirección”, agregó Lafaurie, refiriéndose a la herramienta CRISPR.

Adicionalmente, señaló que la transferencia de embriones con animales genéticamente superiores ya es una práctica común en el país.

No obstante, también advirtió que aún no se ha alcanzado el nivel de sofisticación que permiten herramientas como CRISPR, las cuales posibilitan la introducción o eliminación de genes específicos que pueden heredarse a futuras generaciones.

¿Por qué es importante, para las industrias de ganadería bovina, conocer sobre estos hallazgos?

• Estos hallazgos representan una evolución en la forma en que la humanidad puede abordar desafíos urgentes en la producción alimentaria, el bienestar animal y la salud pública.
• La capacidad de alterar con precisión el ADN de animales para conferirles rasgos beneficiosos no solo optimiza la eficiencia agropecuaria, sino que también permite enfrentar problemas persistentes, como la gripe aviar o el síndrome reproductivo y respiratorio porcino, con soluciones biotecnológicas sostenibles.
• Estos avances son especialmente relevantes ante el crecimiento poblacional, el cambio climático y las crecientes demandas de seguridad alimentaria.
• Animales editados para ser más resistentes al calor o a enfermedades permiten reducir el uso de medicamentos, disminuir las pérdidas económicas y mejorar la resiliencia del sistema alimentario global.
• Finalmente, estas tecnologías abren nuevas posibilidades en campos como la medicina, al modificar animales cuyas modificaciones podrían hacer viables los trasplantes de órganos a humanos.