¿Qué es una refinería? Las más grandes de Colombia están en Barrancabermeja y Cartagena

Colombia es un país que cuenta con un gran número de recursos energéticos importantes y con gran potencial para el futuro. Uno de los más fuertes está relacionado con el sector de hidrocarburos.

De acuerdo con cifras compartidas por Ecopetrol, durante el 2023, se registró la cifra más alta de producción de petróleo y gas de los últimos 8 años. En ese año se logró producir más de 730.000 barriles por día. Además, también alcanzó otro gran récord en la carga de refinación, con 420.000 barriles por día, y las segundas mayores utilidades en la historia, con $9,1 billones.

Ahora bien, para conseguir estas cifras, los hidrocarburos deben pasar por un gran número de procesos y uno de ellos es la estación de refinería, ¿para qué son y por qué son tan importantes en Colombia? Se lo contamos.

¿Qué son las refinerías?

Como explica la Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOP), hay que comenzar por aclarar que el petróleo crudo, tal y como se saca del yacimiento, no tiene actualmente ninguna aplicación práctica. Para ello, es necesario que el producto sea procesado.

En este sentido, la refinería es una instalación industrial en la que se toma el petróleo para transformar el crudo en productos que sean efectivamente útiles para las personas. A todos esos procesos en los que se convierte el petróleo crudo en otros productos más manejables se les conoce como ‘procesos de refino’.

¿Cuántas refinerías hay en Colombia?

De acuerdo con el Consejo Nacional de Política Económica y Social República de Colombia (Conpes), del Departamento Nacional de Planeación, actualmente hay en el país 4 refinerías de petróleo, que son propiedad de ECOPETROL y que tienen una capacidad de refinación total cercana a los 305.000 barriles por día calendario. Estas 4 refinerías son:

1. Gerencia Complejo Barrancabermeja: esta es la más importante del país, pues, según el informe del Conpes, aportó el 75 % del total de la capacidad de refinación del país. Para el año 2023, trabajó en la producción de refinados de 227.747 barriales diarios.
2. Refinería Cartagena: la segunda más relevante del país queda en el departamento de Bolívar. Durante el último año, se trabaron más de 74.000 barriles diarios para la producción de refinados.
3. Refinería de Orito, en Putumayo
4. Refinería de Apiay, ubicada en el Meta

Las dos últimas refinerías, la de Orito y Apiay, procesaron cerca de 1.462 barriles diarios durante el 2023 para la producción de refinados. En total, se procesaron 298.999 barriles diarios en todo el país, de acuerdo con las cifras compartidas por el Conpes, en julio de este año.

¿Qué se produce en estas refinerías?

Algunos de los productos que se producen en estas refinerías son:

• Gasolina corriente
• Gasolina extra
• Diésel o ACPM
• Jet A-1, que es diseñado para utilizarse como combustible para aviones con turbinas tipo propulsión o jet
• Combustoleo o Fuel Oil, que es un combustible pesado para hornos, secadores y calderas.
• Nafta virgen y de alto octano para exportación
• Arotar, un producto que se utiliza para la elaboración del negro de humo utilizado en la industria de las llantas.
• Propileno, el cual se comercializa para producir diferentes accesorios plásticos
• Coque, que es un sólido que se usa en las industrias cementaras y siderúrgicas.
• Gas licuado de petróleo que se usa como combustible doméstico.