La caída del poderío latinoamericano en Fórmula 1

Los pilotos latinoamericanos, que suman ocho títulos de la Fórmula Uno gracias a los cinco del argentino Juan Manuel Fangio y a los tres de Ayrton Senna, no han vuelto a conquistar la categoría máxima del automovilismo desde la muerte del brasileño, de la que este miércoles se cumplen 25 años.

Después de Senna sólo tres latinoamericanos se impusieron en pruebas de Fórmula Uno, los brasileños Rubens Barrichello (11 victorias) y Felipe Massa (11) y el colombiano Juan Pablo Montoya (7), pero ninguno estuvo cerca de ser considerado sucesor del calificado por muchos como piloto más rápido de todos los tiempos.

Y la posibilidad de que algún latinoamericano pueda aspirar al título de sucesor de Senna parece lejana dada la desaparición de los pilotos de la región de la parrilla de la Fórmula Uno.

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El único latinoamericano en la temporada de 2019 es el mexicano Sergio "Checo" Pérez, actualmente sexto en la clasificación, con 13 puntos, gracias al sexto lugar que alcanzó el pasado domingo en el Gran Premio de Azerbaiyán.

Pero el mexicano tan sólo ha conquistado un podio en sus nueve temporadas en la Fórmula Uno y su mejor posición fue en 2018, cuando ocupó el octavo lugar del Mundial de Pilotos gracias precisamente al tercer lugar que consiguió en la prueba de Azerbaiyán hace un año.

Pérez también fue el único latinoamericano en la temporada de 2018, mientras que en 2017 lo acompañó Massa.

Hasta 2016 el campeonato aún contaba con cuatro pilotos latinoamericanos, ya que el mexicano Esteban Gutiérrez y el brasileño Felipe Nasr acompañaron a Pérez y Massa. Y en 2015 igualmente fueron cuatro, con el venezolano Pastor Maldonado en el lugar de Gutiérrez.

La última vez que un latinoamericano conquistó el campeonato fue en 1991, cuando Senna, tres años antes de su muerte, alcanzó su tercer título en la categoría.

Tras su muerte, el 1 de mayo de 1994 al chocar en la curva Tamburello cuando disputaba el Gran Premio de San Marino, el título se lo han distribuido once pilotos europeos, incluyendo el alemán Michael Schumacher con siete campeonatos y el inglés Lewis Hamilton con cinco, y uno canadiense (Jacques Villeneuve).

Los últimos competidores latinoamericanos de alto nivel en la Fórmula Uno fueron Barrichello, que fue subcampeón en dos temporadas (2002 y 2004), tercero en dos (2001 y 2009) y cuarto en dos (2000 y 2003), y Juan Pablo Montoya, que consiguió dos terceros lugares (2002 y 2003) y un cuarto (2005).

Entre 1993 y 2011, Barrichello disputó 322 carreras para seis escuderías, en las que conquistó 11 victorias y 68 podios, y mantuvo la tradición de los brasileños en el automovilismo pero sin llegar cerca a los resultados de Senna.

Montoya, con una carrera muy corta en la Fórmula Uno (seis años), conquistó siete victorias y dos podios.

El último latinoamericano con resultados relevantes fue Massa que alcanzó 11 victorias y 41 podios, que le permitieron ser subcampeón en 2008, tercero en 2006 y cuarto en 2007.

Nada comparable a Senna que, en 161 grandes premios entre 1984 y 1994, acumuló tres títulos (1988, 1990 y 1991), 41 victorias, 65 poles, 80 podios y 19 vueltas más rápidas.

Pese a que Schumacher y Hamilton superaron varias de sus marcas, Senna aún ostenta algunos récords, como el de piloto con más "poles" consecutivas (8), el que más acumula primeras filas seguidas (24) y el que cuenta con más victorias de punta a punta (19).

El ídolo brasileño es el sexto piloto con más títulos en el mundo, el quinto con mayor número de victorias, el cuarto con mayor número de podios y el tercero con mayor número de poles.

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En Latinoamérica sólo se le compara al argentino Juan Manuel Fangio, que conquistó cinco títulos, dos subcampeonatos y 24 victorias.

En un segundo nivel se ubican los también brasileños Nelson Piquet, con tres títulos (1981, 1983 y 1987), un subcampeonato (1980), dos terceros lugares (1986 y 1990), 23 victorias y 60 podios, y Emerson Fittipaldi, con dos títulos (1972 y 1974), dos subtítulos (1973 y 1975), 14 victorias y 35 podios.

Otros latinoamericanos que también antecedieron a Senna y que destacaron en la Fórmula Uno fueron los argentinos Carlos Reutemann (12 victorias y 45 podios) y José Froyland González (2 victorias y 15 podios), y el mexicano Pedro Rodríguez (2 victorias y 7 podios).

Según un sondeo realizado por el portal especializado Gran Premio, Barrichello aparece en el primer lugar en la lista de mejor piloto latinoamericano después de Senna, con 30 % de las preferencias, seguido por Montoya (25,2 %) y los brasileños Gil de Ferran (12,4 %), Helio Castroneves (9,3 %), Felipe Massa (8,1 %) y Cristiano da Matta (6,8 %), en su mayoría de otras categorías.