Los emperadores de Japón visitan por primera vez a refugiados del sismo

Los ancianos emperadores de Japón, Akihito y Michiko, visitaron hoy en Tokio a centenares de refugiados en el centro Tokyo Budokan, por primera vez desde el devastador seísmo y el tsunami que asolaron la costa noreste del país

Allí están alojadas unas 300 personas que fueron evacuadas en las provincias de Fukushima, Miyagi e Iwate debido al terremoto y posterior tsunami del pasado día 11, que causaron 11.258 muertos y 16.344 desaparecidos, según el último cómputo policial

Vestidos más informalmente que de costumbre y en tonos oscuros, el emperador, de 77 años, y la emperatriz, de 76, recorrieron el refugio temporal y departieron con algunas familias

Según la cadena de televisión TBS, Akihito preguntó a un damnificado si estaba cansado o podía dormir, y también si su familia se encontraba bien

Este tipo de visitas ya las realizaron los emperadores de Japón unas dos semanas después de los terremotos de Kobe en 1995 y Niigata en 2004

Los monarcas nipones tienen además previsto visitar en algún momento la zona afectada por el desastre natural más grave que ha vivido Japón, aunque aún no se ha concretado la fecha ya que todavía se desconoce la situación en las zonas más remotas

El pasado día 16, cinco días después del terremoto, Akihito se dirigió a los japoneses en el primer mensaje por televisión de sus 22 años de reinado para infundirles ánimo y pedir que se ayuden unos a otros para superar la mayor crisis de Japón tras la II Guerra Mundial

En aquel mensaje, les instó a mantener la calma y no abandonar la esperanza, al tiempo que se mostró "profundamente preocupado" por la situación de la planta nuclear de Fukushima, donde desde que ocurrió el seísmo se trabaja para controlar las filtraciones radiactivas de sus reactores

Japón pide a las eléctricas medidas urgentes de seguridad nuclearEl Gobierno de Japón ordenó hoy a las compañías eléctricas que refuercen de forma "urgente" las medidas de seguridad en sus reactores nucleares para evitar pérdidas de energía a causa de un tsunami, como ocurrió en la central de Fukushima

Entre otras, el Ministerio nipón de Industria estableció que los 44 reactores nucleares que actualmente operan en Japón deberán tener generadores móviles instalados en vehículos, como refuerzo a sus generadores de emergencia

Además, instó a las empresas a tener preparados camiones de bomberos para verter agua sobre los reactores y sus piscinas de combustible utilizado en caso de que falle el sistema de refrigeración, informó la agencia local Kyodo

El ministro de Economía, Comercio e Industria, Banri Kaieda, dijo que estas medidas son un primer paso para reforzar la seguridad de las centrales nucleares de Japón, que obtiene casi un tercio de su energía a través de esta fuente

Además, el Gobierno está preparando otra serie de medidas drásticas de seguridad para las plantas de energía atómica del país

La central de Fukushima perdió su sistema de refrigeración cuando el terremoto de 9 grados en la escala Richter que sacudió el día 11 el noreste de Japón lo dejó sin electricidad, y luego el tsunami posterior inutilizó sus generadores diesel de emergencia

Desde hace 19 días los operarios tratan de controlar, en medio de una elevada radiactividad, la temperatura de los reactores 1, 2 y 3 y la piscina de combustible del 4

El Gobierno de Japón ha reconocido que la situación es "muy seria" y sigue sin ser controlada en la planta. Japón busca soluciones nuevas para evitar grave crisis nuclear en FukushimaLas autoridades de Japón estudiaban el miércoles todas las opciones para reducir las emisiones radiactivas y evacuar toneladas de agua contaminada de la central nuclear de Fukushima, como cubrir los reactores con una lona especial o utilizar los depósitos de un barco petrolero

El operador de esta instalación, Tokyo Electric Power (TEPCO), aceptó la ayuda de expertos del grupo nuclear francés Areva, especializados en la descontaminación de vertidos radiactivos, que son esperados en la capital nipona

Por su parte, el ministerio estadounidense de Energía también puso a disposición de Japón robots que resisten a las radiaciones, capaces de reunir informaciones sobre los reactores en lugares donde la radiactividad es demasiado elevada

El director general de TEPCO, criticado por su sorprendente ausencia desde el comienzo de la crisis nuclear más grave desde Chernobyl, Masataka Shimizu, de 66 años, fue hospitalizado el martes al anochecer con hipertensión arterial, según los medios de comunicación

La central Fukushima 1, construida hace más de 40 años sobre la costa del Océano Pacífico, a 250 km al norte de la megalópolis de Tokio (unos 35 millones de habitantes), no fue concebida para resistir al tsunami con olas de 14 metros de altura que devastó sus instalaciones el 11 de marzo, después del sismo más potente registrado en la historia de Japón

Esta doble catástrofe dejó unos 28.000 muertos y desaparecidos, según el último balance oficial

La alimentación eléctrica de los circuitos de enfriamiento de los seis reactores fue interrumpida brutalmente. El combustible nuclear, privado de agua, comenzó a calentarse y a entrar en fusión, provocando una serie de explosiones e importantes escapes radiactivos

Sin embargo, ese proceso infernal, que podría desembocar en un grave accidente nuclear, parece haber sido controlado por el momento

"Las informaciones de las cuales disponemos actualmente nos hacen pensar que la central registra un lento restablecimiento después del accidente", dijo Peter Lyons, subsecretario norteamericano interino encargado de la Oficina de Energía Nuclear en el ministerio de Energía

"Todavía hay que superar numerosos obstáculos para que la central nuclear recupere su estabilidad, pero creo que las cosas van en la dirección correcta", confirmó William Borchardt, un alto responsable de la Nuclear Regulatory Commision (NRC), la comisión estadounidense de regulación nuclear

Miles de toneladas de agua de mar, reemplazada recientemente por agua dulce debido a los efectos corrosivos de la sal, fueron lanzados día y noche sobre los reactores para enfriarlos y detener la fusión

Pero esta enorme cantidad de agua contaminada por las radiaciones se infiltró en las salas de máquinas y en las galerías técnicas subterráneas, llegando al cercano Océano Pacífico, donde la tasa de yodo radiactivo supera en más de 3.300 veces lo permitido en el agua marina

Los técnicos que llevan casi 20 días luchando con las consecuencias de esta catástrofe enfrentan un círculo vicioso: enfriar los reactores es crucial, pero cuanta más agua utilizan, más aumentan las capas radiactivas. Y cuanto menos agua inyectan, más aumenta la temperatura en los reactores

La Agencia de Seguridad Nuclear japonesa señaló el miércoles que ha llegado el momento de buscar soluciones nuevas

"Estamos enfrentando una situación sin precedentes y por lo tanto debemos reflexionar sobre estrategias diferentes, más allá de lo que hacemos habitualmente", declaró un responsable a la AFP

El diario Asahi Shimbun indicó el miércoles que entre las opciones estudiadas, TEPCO podría utilizar un barco petrolero atracado frente a la central nuclear para evacuar el líquido altamente radiactivo, lo que permitiría que los obreros trabajasen nuevamente

Asahi Shinbum se refiere también a la posibilidad de cubrir los edificios dañados de tres de los seis reactores con una tela fabricada con un material especial que podría limitar las emisiones de vapores radiactivos

Al ser interrogado sobre estas opciones, el portavoz gubernamental, Yukio Edano, respondió el miércoles que el gobierno y los expertos nucleares estaban examinando "todas las soluciones, incluyendo las que fueron mencionadas en la prensa"

El descubrimiento de plutonio en cinco muestras de tierra extraídas de la central y la acumulación de yodo radiactivo y de cesio en el agua de mar hacen temer una grave contaminación del medio ambiente y de la cadena alimentaria

El primer ministro Naoto Kan aseguró que el gobierno estaba "en alerta máxima" para evitar una catástrofe ecológica.