"Palo" al recién nombrado secretario de Comercio de los EEUU por descartar TLC con Colombia

El Senado de EE.UU. aprobó hoy por abrumadora mayoría a Ron Kirk como representante de Comercio Exterior, un puesto desde el que tendrá que abrir nuevos mercados para productos estadounidenses en medio de una grave crisis económica global. Con 92 votos a favor y cinco en contra, los senadores confirmaron al ex alcalde de Dallas como el primer afroamericano en el cargo, dejando de lado las críticas que surgieron en su contra por un problema de impuestos atrasados. El presidente del Comité de Finanzas del Senado, Max Baucus, elogió la confirmación de Kirk, a quien describió como "la persona idónea para dirigir nuestra agenda comercial en estos tiempos difíciles". Según Baucus, como décimo sexto titular de la Oficina del Representante de Comercio Exterior (USTR), Kirk "trabajará para reconstruir la fe de EE.UU. en los beneficios del comercio internacional, y ayudará a guiar al país hacia una rápida recuperación económica mediante la apertura de mercados a productos estadounidenses". Sin embargo, durante el proceso de confirmación, algunos republicanos no ocultaron su malestar ante la percepción de que el Gobierno del presidente Barack Obama estaría encauzando al país por un sendero proteccionista. En ese sentido, el senador republicano y ex candidato presidencial, John McCain, dijo que votaría por Kirk pero con cierta "reticencia", al recordar que aunque éste apoya el comercio internacional "también ha hecho comentarios que sugieren que después de todo no estaría mal el proteccionismo". Como ejemplo, McCain citó las objeciones de Kirk a los tratados de libre comercio con Corea del Sur y Colombia que están pendientes de ratificación en el Legislativo estadounidense. Kirk dejó entrever que el acuerdo con Panamá podría someterse a votación en el Congreso, aunque no precisó detalles. La USTR elogió la confirmación de Kirk en un comunicado, en el que destacó su vasta experiencia política de más de 25 años y su reputación de forjar coaliciones para la expansión del comercio. Antes del voto, la senadora republicana Kay Bailey Hutchinson destacó que uno de los asuntos más apremiantes que tendrá que resolver Kirk es la cancelación de un programa piloto que permitía la libre circulación de camiones mexicanos en todo Estados Unidos. "El asunto más urgente que afrontará el nuevo representante comercial es México. Todos sabemos que esto se tiene que resolver", dijo Hutchison. El programa piloto se canceló después de que el Congreso eliminara los fondos del Departamento de Transporte para la continuidad del programa, dentro de una ley presupuestaria de 410.000 millones de dólares. En respuesta, México anunció que aumentará los aranceles a 90 productos industriales y agrícolas de EE.UU., por un total de 2.400 millones de dólares. El presidente Barack Obama ha instruido a los departamentos de Estado y de Transporte, y la USTR a que trabajen conjuntamente con el Congreso para elaborar un nuevo programa. La ley presupuestaria también impuso una veda a los pollos importados de China, y el país asiático ha amenazado con presentar una queja contra Estados Unidos ante la Organización Mundial de Comercio. Durante su audiencia de confirmación el pasado 10 de marzo, Kirk dejó en claro que impulsaría la expansión comercial pero centrando sus esfuerzos en medidas que protejan a los trabajadores estadounidenses. También dijo que no llegaría al cargo con una "fiebre" para negociar nuevos acuerdos comerciales sino más bien se centraría en "hacer cumplir los reglamentos comerciales en vigor, e incrementar la transparencia". El Gobierno del entonces presidente George W. Bush completó un total de 13 tratados de libre comercio con el exterior, en comparación con los tres que existían cuando asumió el poder en 2001. La confirmación de Kirk afrontó una traba temporal después de que se revelara que éste debía unos 10.000 dólares en impuestos atrasados, pero Baucus minimizó la controversia al indicar que se trató de un error inocente