Desesperados turistas intentan salir de Tailandia

La ocupación de los dos aeropuertos de Bangkok por parte de los manifestantes que intentan derribar al Gobierno de Tailandia ha llevado a decenas de miles turistas extranjeros a salir del país por las tres fronteras abiertas. Más de 100.000 pasajeros que se encontraban de vacaciones o de negocios, han perdido sus vuelos desde que el pasado miércoles los partidarios de la Alianza del Pueblo para la Democracia se apoderaron de los dos aeropuertos, en los que rige el estado de excepción declarado por el Ejecutivo. La Asociación Tailandesa de Agencias de Viajes indicó que miles de turistas que se alojaban en hoteles de capital han optado por trasladarse a Phuket, al suroeste del país y a unas diez horas por carretera, desde cuyo aeropuerto internacional salen vuelos hacia diversos destinos de Asia, como Singapur y Kuala Lumpur. Otros turistas, según las agencias de viajes, se han decantado por salir de Tailandia a través de la frontera con Malasia, para tomar aviones en el aeropuerto de Penang, o han proseguido viaje hasta Kuala Lumpur, que dispone de uno de los aeropuertos con mayor tráfico aéreo de Asia. "La ruta de Phuket y la de la frontera con Malasia son las más populares entre los turistas que desean abandonar Bangkok, especialmente entre los europeos", dijo a Efe Apichart Parmiwat, propietario de la agencia Star Express de la capital tailandesa. Segun las agencias de viajes, otra ruta alternativa seguida por muchos turistas es viajar hasta Chiang Mai, a unos 600 kilómetros al norte de Bangkok, para coger un avión a Singapur y Malasia. Entretanto, a diario cientos de extranjeros hacen cola en las oficinas centrales de la aerolínea estatal tailandesa Thai Airways International para conseguir un billete en alguno de los aviones que parten de la base militar de U-Tapao, a unos 140 kilómetros de Bangkok, abierta a las aerolíneas comerciales. Desde el pasado jueves, al menos un centenar de aviones de diversas aerolíneas, la mayoría asiáticas, han despegado de la única pista que tiene la base de U-Tapao, cercana a la localidad de Pattaya, según el Departamento de Aviación Civil. De la base de U-Tapao, cuya sala de espera puede acoger a unos 400 pasajeros, han despegado aviones de Malaysia Irlinhes, China Airlines, Emirates, SAS, y Cathay Pacific, según las autoridades de aviación. Otra ruta alternativa de salida escogida por muchos viajeros es por la frontera que Tailandia comparte al este con Camboya, a unas cuatro horas de Bangkok en autocar de línea regular, y también accesible en tren, aunque el recorrido de ese mismo trayecto dura más tiempo. Una vez en Poipet, la localidad camboyana que limita con Tailandia, unos viajeros se dirigen al aeropuerto de la ciudad de Siem Reap, famosa por alojar los templos milenarios de Angkor Wat, mientras que otros prefieren recorrer la carretera que lleva a Phnom Penh, con un aeropuerto del que a diario parten aviones hacia distintos destinos asiáticos y europeos. A medio día de viaje en autocar desde la capital de Camboya está situado el aeropuerto de Ho Chi Minh, en la vecina Vietnam, uno de los de mayor actividad del sudeste de Asia. La ruta alternativa menos aconsejable para el viajero, dicen los expertos del sector turístico, es la de salir de Tailandia por la frontera del norte, que comparte con Laos, ya que desde el aeropuerto capitalino de Vientiane despegan a diario pocos aviones. Según estimaciones oficiales, el sector del turismo de Tailandia registrará, debido al cierre de los dos aeropuertos, perdidas por valor de unos 150.000 millones de bat (unos 6.380 millones de dólares, que representan casi el 1,5 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB).