Con la Libertadores bajo el brazo, Riquelme va por la Copa América

CARACAS, 23 Jun 2007 (AFP) - El volante Juan Román Riquelme, uno de los jugadores más influyentes que dio el fútbol argentino en los últimos años, intentará alcanzar el doblete Libertadores-Copa América, al salvar una temporada que poco prometía pero que podría transformarse en la más brillante de su carrera.
El estratega, que este domingo cumple 29 años, se había alejado de la selección hace diez meses cuando dijo que su familia sufría mucho con las críticas que recibía por su desempeño en la misma.
Sin embargo, hace pocos días Riquelme abrió la posibilidad del regreso con un "me dan ganas de estar" que llenó de ilusión a los fanáticos albicelestes.
"Cada vez que veo jugar a la selección me dan ganas de estar. Son muchachos con los que compartí un plantel y a los que me gustaría ayudar", refirió el volante que el próximo 30 de junio finaliza una corta vinculación de cuatro meses con Boca Juniors.
Molesto con su entrenador en el Villarreal español, el chileno Manuel Pellegrini, quien había decidido apartarlo del plantel, Riquelme aceptó volver a su viejo equipo a través de un préstamo por dos millones de dólares.
En el conjunto 'xeneize' y bajo la conducción del DT Miguel Angel Russo, Riquelme ganó por tercera vez la Copa Libertadores -ya lo había hecho en 2000 y 2001.
Su influencia en ese último título de Boca Juniors fue tal que hizo ocho goles en la Copa y tuvo actuaciones descollantes por semifinales frente al colombiano Deportivo Cúcuta, y en la final ante el brasileño Gremio de Porto Alegre.
En las finales, incluso, disputadas en La Bombonera y el Estadio Olímpico de aquella ciudad del sur brasileño, Riquelme se elevó a la categoría de héroe.
En Buenos Aires anotó una vez en la victoria 3-0 de su equipo, y en Porto Alegre se convirtió en goleador absoluto al marcar dos veces para el triunfo 2-0 del once porteño.
Uno de esos goles, el primero, fue una pequeña obra de arte y, además, abrió el camino a la sexta consagración de Boca en el máximo torneo regional de clubes.
Apenas unas horas después y cuando aún no se habían acallado los ecos de esa conquista, el seleccionador argentino Alfio 'Coco' Basile decidió su convocatoria para integrar un plantel donde, entre otros, están destinados a brillar 'El Pulga' Lionel Messi (FC Barcelona).
Argentina comparte el Grupo C de la Copa América con las selecciones de Estados Unidos, Paraguay y Colombia.
La presencia de Riquelme vino a revalorizar el torneo, luego de las bajas de los brasileños Ronaldinho, del FC Barcelona; Kaka, AC Milán, y Ze Roberto, en el Bayern Munich.
Los dos primeros se desvincularon de la Copa América aduciendo el cansancio que habían acumulado en sus respectivas Ligas y Ze Roberto, uno de los mejores jugadores en la recién finalizada Copa Libertadores, firmó nuevamente contrato con el once bávaro.
Así Riquelme se suma a una lista de notables donde se encuentran el argentino Carlos Tévez (West Ham, Inglaterra), el mexicano Rafael Márquez (FC Barcelona), el uruguayo Diego Forlán (Villarreal), el chileno Humberto Suazo (Monterrey, México), el venezolano Juan Arango (Mallorca, España), el peruano Claudio Pizarro (Chelsea) o el colombiano Iván Ramiro Córdoba (Inter, Italia).