Colombia espera que EEUU defina este mes los ajustes al TLC

El ministro de Comercio, Guillermo Plata informó que el Gobierno de EEUU definirá este mes "el fondo y forma" de los ajustes laborales y medioambientales al Tratado de Libre Comercio con Colombia que someterá al Congreso para su ratificación.
"Han dicho que para este mes quieren tener ya todo definido", dijo Plata durante una rueda de prensa, al referirse a las negociaciones entre el Congreso y la Oficina de la Representante de Comercio Exterior (USTR) sobre los ajustes al pacto comercial.

"Se ha hablado siempre de un instrumento (para revisar el acuerdo), pero no se ha definido cuál es. En ese sentido, es importante definir el fondo, pero también es importante definir la forma" de esos ajustes, explicó el Ministro colombiano.
Plata concluye hoy una visita de dos días a Washington, en la que se ha reunido con líderes del Congreso de Estados Unidos y con funcionarios de alto rango del gobierno, como parte de una campaña de convencimiento para lograr la ratificación del convenio.
Pero el pacto de 23 capítulos afronta una lucha cuesta arriba en el Legislativo, donde los demócratas quieren que se incorpore las cinco normas principales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de forma vinculante. Esos cinco principios son la prohibición del trabajo infantil, del trabajo esclavo y la discriminación, así como el derecho de asociación y de formar un sindicato.

Plata se reunió con el presidente del subcomité de Comercio de la Cámara de Representantes, el demócrata Sander Levin, quien ha enarbolado la causa de las protecciones laborales y ambientales en los acuerdos comerciales de Estados Unidos. "Con o sin tratado de libre comercio, todo país" debe interesarse en esos asuntos, insistió Plata.
Frente al escepticismo de los demócratas, Colombia tiene de su lado a la USTR y al propio gobierno del presidente George W. Bush, que ve en la liberalización comercial un antídoto a la pobreza en la región.
Una fuente de la USTR, que pidió el anonimato, indicó que el instrumento en cuestión para ajustar el texto "podría estar definido en las próximas horas o a finales de marzo". "Seguimos trabajando con ellos (el Congreso) sobre sus preocupaciones, porque queremos un apoyo bipartidista para éste y otros acuerdos comerciales" pendientes con Panamá, Corea del Sur y Malasia, explicó la fuente.

La cuenta atrás para la ratificación del acuerdo comenzaría en el momento en que la Casa Blanca lo someta al Legislativo. El tiempo apremia, ya que, sin la ratificación del TLC, Colombia sólo tiene las preferencias arancelarias que otorga EEUU, las cuales vencen el 30 de junio. Un posible escenario es que, sin el tratado comercial, el Congreso extienda las preferencias arancelarias hasta el 31 de diciembre próximo.

La oposición al tratado también viene de varios sectores de Colombia, entre ellos la Iglesia y varios líderes del Congreso, que ya lleva tres semanas debatiéndolo. Según Plata, no se trata de que Colombia pueda vender más flores, café, bananos, confecciones o calzado a Estados Unidos, sino de potenciar su desarrollo económico. "El tratado no es un fin, (...) es un medio para crecer económicamente y generar bienes para los colombianos", a través de la transformación de la estructura productiva del país, enfatizó.