La NASA admite fallas en el transbordador Discovery, pero no peligrosas

La NASA aseguró que han detectado lo que denominan "al menos cinco incidentes relacionados con la espuma" que rodea el tanque de combustible del transbordador "Discovery" y que, dijo, "no son peligrosos".
Wayne Hale, director del programa de transbordadores de la NASA, explicó que la agencia estudiará ahora las imágenes captadas por las cámaras exteriores sobre el tanque para analizar a fondo estas perdidas de espuma, producidas minutos después del lanzamiento hoy del "Discovery".
"Está dentro de lo previsto", dijo Hale, quien manifestó que tras la salida de la nave queda mucho trabajo por hacer.
El transbordador salió desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida), tras dos aplazamientos este fin de semana por las malas condiciones climatológicas.
El lunes en el curso de una inspección rutinaria se detectó una grieta de 13 centímetros de largo en la capa de espuma aislante que cubre el tanque de combustible exterior de la nave.
Los oficiales de la NASA estudiaron la posibilidad de suspender la salida de hoy, pero en una reunión celebrada anoche la agencia espacial decidió seguir adelante con los planes.
El desprendimiento de un trozo de espuma aislante hizo que el transbordador "Columbia" se desintegrara en su regreso a tierra y que murieran sus siete tripulantes el 1 de febrero del 2003.
Un problema similar ocurrió, sin consecuencias, durante la misión que realizó el "Discovery" hacia la ISS en julio del año pasado.
Por otro lado, la NASA ya ha ofrecido varias imágenes tomadas por los astronautas Steven Lindsey y Michael Fossum en las que se ve como cae el tanque exterior, de color anaranjado, y lo que parece un trozo deshilachado de tela, de entre 1,2 y 1,5 metros, flotando entre la nave y el tanque.
Los oficiales de la NASA analizan de qué se trata, según Hale.
El director de lanzamientos de la NASA, Michael Landbach, subrayó que fue un día "muy bonito ver salir al transbordador el 4 de julio, Día de la Independencia de EEUU, y verlo marcharse tan lejos. Fue un gran día".
Por último, el subdirector del programa del transbordador espacial "Discovery", John Shannon, dijo en rueda de prensa, que lloró al ver partir la nave, que supuso el "pistoletazo de salida para un vuelo muy dinámico para nosotros".
La misión lleva siete astronautas a bordo y durará entre 12 y 13 días de duración. La misma tiene como objetivo avituallar y llevar un nuevo tripulante a la Estación Espacial Internacional (EEI) y probar las modificaciones que se han hecho al tanque externo.
Esas modificaciones, con un costo de 1.300 millones de dólares, incluyen un nuevo diseño del sistema de aislamiento del tanque interno, la inspección en vuelo del sistema de protección térmica, así como la capacidad de realizar una misión de rescate si fuera necesario.