Canadá minimiza la importancia del descubrimiento del virus H5N1

El descubrimiento de la cepa H5N1 del virus de la gripe aviar en dos patos silvestres ha sido minimizado por las autoridades canadienses que temen las consecuencias económicas negativas del anuncio.
"Quiero destacar que la variante H5N1 detectada en (la provincia de) Manitoba es completamente distinta de la cepa actualmente presente en Asia", declaró el doctor Brian Evans, jefe veterinario de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (CFIA), durante la rueda de prensa celebrada para anunciar el descubrimiento del virus.
El virus ha sido descubierto en dos patos silvestres del centro de Canadá, la primera vez que esta cepa ha sido detectada en el país.
Además, dos aves de Québec han dado positivo al virus H5N3 y otros animales en la provincia de Columbia Británica portan los virus H5N9 y H5N2.
En los últimos días, las autoridades canadienses habían estado preparando a la opinión pública al anunciar que se habían detectado aves con el virus H5 de la gripe aviar en el país aunque sin identificar la subvariante.
El pasado 31 de octubre, los responsables de la CFIA anunciaron que 33 patos silvestres capturados en las provincias de Manitoba y Québec habían dado positivo al virus H5 de la gripe aviar, aunque entonces el portavoz de la agencia, Jim Clark, afirmó que no se conocía de que tipo.
Un día después, el 1 de noviembre, Columbia Británica confirmó que 174 patos silvestres de la provincia acarreaban el virus H5.
Entonces, CFIA se esforzó en restar importancia al descubrimiento al destacar que las aves infectadas con el virus no mostraban signos de estar enfermas y que, en cualquier caso, "no es extraño" encontrar este tipo en aves no domésticas.
Finalmente, el viernes, las autoridades canadienses tuvieron que colocar una granja avícola en cuarentena después de que se detectase un pato doméstico infectado con el virus H5.
Y aunque este caso se dio en un ave de una explotación comercial, y no silvestre como en los casos anteriores, la CFIA quiso quitar gravedad al descubrimiento resaltando que el ave infectada no mostraba señales de enfermedad.
Ahora, con la confirmación que al menos varias aves de Columbia Británica son portadoras del virus H5N1 -el mismo que ha causado el brote de gripe aviar en Asia y que es responsable de la muerte de 63 personas- las autoridades canadienses se han visto forzadas a hacer hincapié en las diferencias genéticas para evitar comparaciones.
Evans explicó las diferencias entre la variante H5N1 asiática que ha despertado grandes preocupaciones en todo el mundo por su potencial peligrosidad para la salud humana y la encontrada en Canadá porque "desde una perspectiva genética, hay significantes diferencias en su estructura".
Según la CFIA, el H5N1 detectado en Norteamérica es menos virulento que la variante asiática y que este mismo virus fue detectado en el estado de Michigan (EEUU) en el 2002 en explotaciones avícolas comerciales.
Las puntualizaciones de la CFIA tienen claramente un trasfondo comercial.
El propio Evans lo reconoció de forma implícita cuando señaló que dadas las diferencias entre la gripe aviar norteamericana y la asiática, no hay razones científicas para que los productos avícolas canadienses puedan ser rechazados por los consumidores del país o de otras naciones.
El sector agrícola canadiense todavía se está recuperando de los efectos negativos del miedo del público por la seguridad de productos alimentarios.
En el 2004, 17 millones de aves de corral de Columbia Británica tuvieron que ser sacrificadas para contener un brote de gripe aviar provocado por la cepa H6 del virus, una de las más benignas de la enfermedad.
A pesar de ello, las pérdidas ocasionadas por el sacrificio masivo y la caída del consumo de pollo en el país fueron significativas para el sector en Columbia Británica.
Más devastador fueron los efectos de la detección de tres casos del llamado "mal de las vacas locas" en el país a partir de mayo del 2003.
Tras el descubrimiento inicial, las autoridades de varios países -incluido Estados Unidos- cerraron sus fronteras a los productos de vacuno canadiense, lo que causó daños a los productores valorados en los miles de millones de dólares.