La FAO advierte que la gripe aviar puede llegar a Europa y Africa

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtió hoy de que el virus de la gripe aviar, detectado en el sudeste asiático, puede llegar a Europa, Africa y Oriente Medio a través de las rutas migratorias de las aves acuáticas.
El jefe del Servicio Animal de la FAO, Joseph Domenech, subrayó que se trata de un problema muy serio que requiere una estrategia concertada de la comunidad internacional y la puesta en marcha de forma inminente de planes nacionales de control y vigilancia.
"Los países pobres del sudeste europeo, en donde las aves procedentes de Asia se mezclan con las del norte de Europa, carecen de la capacidad para detectar y controlar la epidemia de gripe aviar", señaló Domenech.
Este experto precisó que las aves provenientes de Siberia, donde recientemente se localizó el virus, podrían transportarlo "en un futuro próximo" hacia las regiones del mar Caspio y el mar Negro, que pueden convertirse, junto a los Balcanes, en una puerta de entrada potencial de la epidemia hacia Europa central.
Las rutas migratorias atraviesan Azerbaiyán, Irán, Irak, Georgia, Ucrania y algunos países mediterráneos, donde se pueden producir brotes de la epidemia, según el organismo de la ONU.
"La gripe aviar -alertó Domenech- se ha convertido claramente en un problema internacional, que necesita de una respuesta internacional".
Este virus ha causado la muerte de más de 60 personas en Asia desde 2003, y más de 140 millones de pollos han muerto o han sido sacrificados para tratar de contener la epidemia.
Los especialistas insisten en que la llamada gripe del pollo tiene el potencial de desencadenar una pandemia humana, si se adapta y se hace fácilmente transmisible entre seres humanos.
Hasta ahora, los casos registrados se habían localizado en Indonesia, Vietnam, Tailandia, Laos, Camboya y China, pero en julio Rusia y Kazajstán confirmaron su presencia en aves de corral y silvestres.
En Mongolia, cerca de 90 aves migratorias murieron en dos lagos en agosto, mientras que entre abril y junio de este año más de 6.000 aves migratorias perecieron en la reserva natural del Lago Qinghai, en la provincia china del mismo nombre.
En la región del Tíbet se registró asimismo la muerte de 133 gallinas de cría, en las que los análisis detectaron la presencia del virus de la gripe del pollo.
Joseph Domenech remarcó que "estos nuevos brotes demuestran que el virus es altamente patógeno y se está extendiendo progresivamente hacia el norte y el oeste, con lo que ya no se limita al sudeste asiático".
"Sospechamos que en Rusia y Kazajstán -añadió- el contacto con las acuáticas silvestres en lagos y humedales es la principal fuente de infección para las aves de corral".
La FAO ha pedido a los países amenazados, en especial a los que se encuentran a lo largo de las rutas migratorias, y a la comunidad internacional que aumenten las medidas de vigilancia.
Los expertos insisten en que mientras el virus se encuentre en circulación entre las aves de corral, los seres humanos continúan estando amenazados, por lo que se ha decidido establecer diversas redes regionales en Asia para mejorar la cooperación entre países.
La FAO y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) han
desarrollado también una estrategia para el control de la gripe aviar en Asia, que tendrá un coste cercano a los 100 millones de dólares para apoyar la vigilancia, el diagnóstico y diversas medidas de control, incluyendo la vacunación.
Hasta ahora, los países donantes han respondido a esta iniciativa con unos 25 millones de dólares.