El Ejército chileno sufre su peor tragedia en tiempos de paz: 14 soldados muertos y 27 desaparecidos

El Ejército chileno ha sufrido su peor tragedia en tiempos de paz, con la muerte de 14 soldados y el destino incierto de otros 27, sobre quienes se tienen escasas esperanzas de encontrarlos con vida.
"Sólo un milagro podría tener con vida a los soldados que siguen desaparecidos", afirmó el comandante en jefe del Ejército chileno, Juan Emilio Cheyre.
Los soldados desaparecidos, en su mayoría de 19 años, formaban parte de un batallón de 485 reclutas del regimiento número 17 de Los Angeles que regresaban el miércoles desde el Volcán Antuco, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago, tras cumplir un periodo de instrucción.
El batallón, que fue sorprendido por una intensa tormenta de nieve, provocó la dispersión de los conscriptos (reclutas) que perdieron la visibilidad y la capacidad de orientación.
"La tragedia de Antuco", como lo llaman los familiares, no tiene símil en la historia militar chilena, ha generado duras críticas al Ejército y consternado al país, motivo por el que el presidente, Ricardo Lagos, decretó duelo nacional de tres días.
El presidente dijo el viernes, en un mensaje desde Viña del Mar, que las patrullas que buscan a los 41 militares desaparecidos en Los Andes regresaban con 13 cadáveres al concluir su segundo día de rastreo.
"Ante el drama ocurrido, creo interpretar el sentir del país al decretar duelo nacional durante tres días. Creo que todos los chilenos en este momento de dolor queremos acompañar a los familiares. A sus padres, madres, a sus hermanos", afirmó Lagos.
"Todos los queremos acompañar y que sientan el calor humano de un país que ante esta tragedia quiere hacerles llegar a cada uno de ellos su cariño y afecto", agregó el mandatario.
Lagos indicó también que el Mensaje a la Nación (última cuenta pública de su gestión al Congreso) y la conmemoración de las Glorias Navales serán las únicas actividades que realizará hoy, pues decidió cancelar el tradicional almuerzo con los ministros del Gabinete en Cerro Castillo, en Viña del Mar.
El comandante en jefe relevó del mando el viernes a tres oficiales por "falta de criterio y capacidad profesional", y decidió abrir una investigación en la fiscalía militar y un sumario interno.
"Hay una responsabilidad del mando, una responsabilidad en haber hecho una marcha que nunca debiera haberse hecho con las condiciones del clima (...) El fenómeno climático no aminora la responsabilidad", enfatizó.
Cheyre dijo que después de haber recorrido la zona y entrevistado a los supervivientes, se formó la convicción de que existieron "responsabilidades de mando en haber hecho una marcha que nunca debió haberse hecho en las condiciones del clima de ese día".
"Lo que no debería haberse hecho nunca es haber iniciado una marcha con una posibilidad de un clima que cambia al instante", dijo tajante, y recalcó que las condiciones climáticas con las que se toparon los conscriptos esta vez no se registraban desde hacía más de 30 años.
"El único objetivo es rescatar vivos o sin vida, con toda la dignidad, a nuestros camaradas de armas, esa es nuestra tarea, y en esa tarea nos encontramos", manifestó Cheyre.
Además, indicó que había evacuado y vestido "con gran dolor" al único recluta muerto identificado, el conscripto José Bustamante.
En la operación de rescate participan diez helicópteros, ambulancias, camiones y más de una decena de patrullas especialistas en rescate.
Cinco de estos equipos iniciaron un rastreo en lanchas a través de la Laguna del Laja, mientras que el resto de los uniformados recorre los sectores entre los refugios de Los Barros y La Cortina en la Cordillera de Los Andes.
En el gimnasio del regimiento de Los Angeles, unos 300 familiares de los soldados, que permanecen desde el miércoles 18 en el lugar y que siguen las operaciones de búsqueda, lloran sin consuelo, manifiestan dolorosas escenas de impotencia y hondo sufrimiento por la suerte de los jóvenes reclutas.
El malestar de los familiares de los soldados desaparecidos y muertos subió de tono el viernes cuando algunos padres desesperados rompieron un ventanal del casino del Regimiento e increparon a los oficiales por las imprecisiones en las informaciones.