Los Cardenales hicieron honor de ser el mejor equipo

San Luis (EEUU).- El dramatismo y la tensión que siempre genera el séptimo partido de una serie de campeonato como el que protagonizaron los Cardenales de San Luis y los Astros de Houston en la lucha por el banderín de la Liga Nacional, también permitió al final comprobar, que equipo hizo honor a su condición de gran favorito.
Los Cardenales, que habían comenzado la serie con la ventaja de 0-2 para luego ponerse en desventaja 2-3, surgieron con su mejor béisbol para ganar 5-2 el decisivo partido que los puso de nuevo en una nueva Serie Mundial, la decimoquinta de su historia.
A diferencia de lo que había sucedido en la serie de la Liga Americana, donde los Medias Rojas de Boston superaron una desventaja de 0-3 para hacer historia al ser el primer equipo que lo consigue y llega a la Serie Mundial, en el viejo circuito, los Cadenales, que habían ganado 105 partidos de la temporada regular, la mejor marca en las Grandes Ligas, no permitieron tal acción a los Astros.
Es cierto, que la lógica en algunos deportes y en el béisbol profesional de las Grandes Ligas a veces no se impone, como demostraron los Medias Rojas, pero los Cardenales no querían entrar a formar parte de las estadísticas negativas y perdedoras sino llegar por primera vez desde 1987 a la Serie Mundial, que han ganado en nueve ocasiones de las 14 que han disputado.
La novena de San Luis, apoyados en el bate del toletero dominicano y Jugador más Valioso (MVP), Albert Pujols, consiguieron el cuarto banderín de la liga del viejo circuito desde 1969, al derrotar por 5-2 a los Astros de Houston y el primero bajo la dirección del manejador Tony LaRussa, que logró poner por cuarta vez a un equipo en la Serie Mundial.
"Es el sueño que cada niño tiene y me siento muy feliz de haber podido ganar el premio de MVP, pero este trofeo no sale de esta sala porque fue ganado por todos mis compañeros", declaró Pujols. "Creo que no sólo yo, sino jugadores como Rolen, Edmonds y Suppan se merecen este premio porque hicieron un gran trabajo".
El mismo concepto mostró LaRussa, un genio en las decisiones que claves que tomó en los dos últimos partidos, que las tres veces anteriores que llegó a la Serie Mundial lo hizo con los Atléticos de Oakland.
Los Cardenales, que ganaron por última vez la Serie Mundial en 1982, comenzarán el próximo sábado frente a los Medias Rojas lo que será el tercer enfrentamiento entre ambas novenas en el "Clásico de Otoño" después de haberlo hecho las temporadas de 1967 y 1946.
Ahora con el billete asegurado para viajar a Boston, los Cardenales tendrán de nuevo la gran oportunidad de cumplir al máximo con los pronósticos de mejor equipo por los 105 triunfos logrados durante la temporada regular.
Sin lugar a dudas, Pujols volverá a su mejor arma ofensiva, después de haber logrado hacer sonar su bate con fuerza y terminar con .500 de promedio en la serie ante los Astros, que también tuvieron un excelente bateo para combinarse ambos equipos y pegar 25 jonrones.
Pujols, de 24 años, que disputó su tercera postemporada con el equipo de San Luis, jugará por primera vez en una "Serie Mundial", en su corta, pero exitosa carrera de cuatro temporadas en la Gran Carpa.
"Conseguimos algo muy importante, pero no hemos alcanzado el objetivo final", comentó Pujols, "Ahora nos queda un camino muy difícil y los Medias Rojas al igual que nosotros, son un equipo donde tengo muchos amigos y sé que serán muy difíciles de batir".
Pujols disputó los siete partidos de la serie ante los Astros, disparando cuatro vuelcacercas y remolcando nueve anotaciones.
Aparte del dominicano, que fue el líder del ataque del equipo, el tercera base Scott Rolen despertó con el bate en el momento más oportuno, pegando el cuadrangular que al final resultaría decisivo en la victoria y la posterior clasificación de los Cardenales.
Rolen pegó su tercer vuelacercas de la postemporada, completando una reacción de los Cardenales en la parte baja del sexto episodio, ante el abridor Roger Clemens, para poner la pizarra 4-2 en favor de los Cardenales para ese momento.
"Esta vez fui yo el que tuve la suerte de conectar el jonrón, pero es un juego de equipo", explicó Rolen, "Si en el sexto partido Edmonds no hubiera pegado ese jonrón decisivo, hoy no estaríamos hablando de esto, todos hicimos el trabajo necesario para ganar".
El bateador emergente venezolano Roger Cedeño también aportó su granito de arena en este decisivo encuentro, al salir del banco, para pegar un sencillo ante Clemens, que comenzó la reacción de los Cardenales, cuando perdían por 2-1 en la sexta entrada.
Cedeño, que posteriormente anotó al ser empujado por un doblete de Pujols, fue cambiado posteriormente, dándole paso al relevista puertorriqueño Kiko Calero, que sacó el séptimo episodio sin mayores complicaciones.
Los últimos seis "outs" del partido se los repartieron el dominicano Julián Tavárez y el cerrador Jason Isringhausen.
"LaRussa me colocó para que me embasara al comenzar el sexto episodio", comentó Cedeño, "y por suerte pude pegar el batazo oportuno, para después esperar a que alguno de mis compañeros me remolcara empatando el partido"