Hijo de Torrijos favorito en elecciones de Panamá

PANAMA.--- Los panameños salieron a votar por un nuevo presidente, con el hijo de un fallecido general como favorito para ganar apoyado en la fuerza de su apellido y en una agenda comercial con Estados Unidos.
Las encuestas realizadas una semana antes de la elección mostraban a Martín Torrijos con un liderazgo de cerca del 20 por ciento sobre su rival más cercano. La votacíon comenzó a las 7 a.m. hora local (1200 GMT).
Unos 2,080 centros de votación estaban habilitados por el Tribunal Electoral y solo en algunos casos aislados las autoridades reportaron atrasos en la apertura de las urnas, debido a las fuertes lluvias que azotaron al país en la víspera.
"Las elecciones han sido de nuevo una fiesta en defensa de la democracia porque todos los panameños queremos elegir al nuevo presidente en un clima de libertad", dijo a periodistas la presidenta de Panamá, Mireya Moscoso.
Siendo uno de los seis niños que el ex dictador de la década del ´70, Omar Torrijos, tuvo con cuatro mujeres diferentes, Martín Torrijos trabajó en McDonald´s mientras estudiaba en Estados Unidos y le gusta mostrarse y definirse como alguien que "se hizo a sí mismo".
Sin embargo, durante la campaña se ha apoyado bastante en la popularidad de su padre, quien negoció en 1977 el tratado por el cual Estados Unidos prometió entregar el control del Canal de Panamá en diciembre de 1999.
"Quiero que gane Martín Torrijos porque esperamos que repita las cosas buenas y grandes que hizo su padre Omar Torrijos", dijo Rosendo Jaen, de 58 años, tras emitir su voto en la capital.
Antes de emitir su voto, Torrijos, de 40 años, visitó la tumba de su padre pues dijo que era una forma de agradecer el legado que le heredó.
Se espera que Torrijos también sea el presidente en otro capítulo clave para la historia del Canal: una ampliación que podría costar unos 5.000 millones de dólares o más si consigue el visto bueno a finales de este año, decisión que tomará una comisión independiente.
"Creo que mis grandes retos serán superar el desempleo, luchar por una mejor seguridad y recuperar la confianza del pueblo panameño", dijo un confiado Torrijos.
Muchos piensan que la expansión, que permitirá que muchos más barcos atraviesen las aguas del canal, sea la manera de acabar con el desempleo, actualmente por encima del 13 por ciento, en un país con una distribución de la riqueza que está entre las más desequilibradas del mundo. "Ese será el motor real de la economía panameña para la próxima década", explicó en una entrevista Samuel Lewis Navarro, candidato a vicepresidente y a cargo del equipo económico de Torrijos. "Ayudará no sólo al canal sino a todo lo que lo rodea".
El próximo presidente tendrá a su cargo también la última palabra en un acuerdo bilateral de libre comercio con Estados Unidos, cuyas negociaciopnes comenzaron la semana pasada.
En la última encuesta de Cid/Gallup, publicada el 22 de abril, Torrijos iba adelante con el 45 por ciento de los votos. El ex presidente Guillermo Endara tenía el 27 por ciento, mientras que otros candidatos tenían 10 por ciento o menos.
"Yo no pienso en la victoria de los candidatos, tampoco en la mía, simplemente pienso que al elegir un nuevo presidente gana Panamá y ganan los panameños", dijo un moderado Endara.
Los resultados preliminares oficiales se conocerían alrededor de las 7 p.m. hora local (2400 GMT). Los observadores internacionales esperan una elección relativamente limpia.
Endara, cuya plataforma es ligeramente más populista que la de Torrijos, ha recordado frecuentemente a los votantes como él reconstruyó Panamá durante su mandato, entre 1989-94, tras la invasión de Estados Unidos para desplazar al otrora poderoso Manuel Noriega.
Noriega está ahora en prisión en Florida (Estados Unidos), cumpliendo una condena de 30 años por tráfico de drogas.
Los operadores de Wall Street han manifestado su preferencia por Torrijos sobre Endara, de 67 años, básicamente por su juventud y su posición pro-mercados.
"Torrijos es el candidato más ´amigo´ de los mercados", dijo el Credit Suisse First Boston en un informe reciente.