Cohete Ariane-5 vuelve a volar cuatro meses después de accidente

PARIS.---- La carrera espacial europea se juega su credibilidad con el lanzamiento del primer cohete Ariane-5, tras el fracaso en el despegue en diciembre pasado de un ingenio del mismo tipo, aunque más potente, y la jubilación de Ariane-4 en febrero.
El lanzamiento del Ariane-5 G (genérico) con dos cohetes a bordo, uno indio y otro estadounidense, está previsto entre las 19.49 y las 20.30 locales (17.49 y 18.30 GMT) desde la base espacial de Kuru, en la Guayana francesa.
El primer lanzamiento del año de un Ariane-5 estaba previsto para mediados de enero, con la misión de poner en órbita la sonda espacial europea Rosetta, que debía alcanzar el cometa Wirtanen tras más de ocho años de viaje.
Pero el fracaso del primer lanzamiento de la versión más potente de Ariane-5 ECA, con capacidad de transportar hasta 10 toneladas de peso, frente a las 5,9 toneladas de un Ariane-5 G, modificó totalmente el calendario de vuelos.
El pasado 12 de diciembre, el primer Ariane-5 ECA tuvo que ser destruido en vuelo por problemas en el sistema de enfriamiento del nuevo motor de su primera planta, un Vulcano II, que hacia ingobernable el aparato.
La comisión de expertos formada entonces para dar luz verde a la misión Rosetta sorprendió al expresar sus dudas sobre el proceso de calificación del conjunto del programa Ariane-5.
Eso llevó a la suspensión de todos los vuelos de este modelo y al aplazamiento y examen de la misión Rosetta, lo que supone un coste adicional de entre 50 y 100 millones de euros en función de la fecha del nuevo lanzamiento.
El consorcio europeo Arianespace necesita superar con éxito el lanzamiento de este martes para devolver la confianza a sus clientes.
Para ello, ha limitado los riegos al usar un modelo genérico, con un motor Vulcano I, para poner en órbita geoestacionaria dos satélites de telecomunicaciones: un Insat 3, de la Agencia espacial india ISRO, y un Galaxy XII, del estadounidense Panamsat.
El primero, de 2.950 kilogramos, está equipado de 18 repetidores en banda C y de seis en banda Ku, de una cámara y de un sistema de localización y salvamento.
El satélite indio quedará emplazado a 36.000 kilómetros por encima del Ecuador, sobre el golfo de Bengala, a 93,5 grados de longitud este, desde donde asegurara durante 15 años servicios de comunicación, de transmisión de imágenes y de meteorología en toda la península india.
Galaxy-XII, de 1.760 kilogramos de peso, será situado a 74 grados de longitud oeste, encima de Colombia, y asegurará también por 15 años y gracias a sus 25 repetidores de banda C, servicios de telecomunicaciones en Estados Unidos.
Con dos fracasos totales y otros dos parciales, pues los satélites transportados quedaron fuera de servicio al no poder alcanzar la órbita prevista, en sus 14 vuelos, el palmarés de Ariane-5 está salpicado de zonas oscuras.
Un oficial contó al diario "Le Figaro" que el vuelo de Ariane-5 que lanzó en febrero de 2002 el enorme satélite de observación de la Tierra Envisat rozó la catástrofe, pues la mezcla del carburante elaborada para ganar algunos kilómetros causó problemas importantes.