EEUU lanza duro ataque a Bagdad

Bagdad.---Una nueva lluvia de misiles cruceros estallaron en Bagdad, aviones de tropas aliadas atacaron a la Guardia Republicana , en tanto que soldados de Estados Unidos mataron a siete mujeres y niños en Nayef; revelaron medios de comunicación en Irak, tras un nuevo día de intensos ataques aéreos.
El incidente más grave se produjo cuando el conductor de una furgoneta, ocupada por mujeres y niños, siete de los cuales murieron, no respetó el alto dado por los soldados aliados en un control de carreteras cerca de Nayef, al sur de Bagdad.
Por su parte, la cadena de televisión qatarí Al Yazira informó de que cuatro niños murieron en el barrio de Al Amin, en el este de Bagdad, durante los bombardeos aliados, que provocaron numerosos muertos y heridos entre la población civil, según el corresponsal de EFE en la capital iraquí.
Bagdad sigue siendo bombardeada y durante las últimas horas, casi de forma ininterrumpida, se escuchan grandes explosiones en el centro de la ciudad, sobre todo en los edificios de mando y en los principales centros de comunicaciones.
Fuerzas del ejército iraquí y tropas británicas están librando encarnizados combates en el oeste de Basora, informó Al Yazira, que indicó que los enfrentamientos tienen lugar en el barrio de Al Baaz, en el este la ciudad, donde las tropas británicas bombardean con artillería pesada a las fuerzas iraquíes allí parapetadas.
Los ataques británicos han ocasionado un numero indeterminado de heridos y destruido numerosas viviendas, según la fuente.
Las tropas británicas imponen desde hace nueve días un férreo bloqueo a Basora, ciudad que cuenta con un millón y medio de habitantes según el último censo, aunque el general británico Vincent Brooks reconoció horas antes que "Basora sigue bajo la bota del régimen" iraquí.
Además, ciudades como Nasiriya, Kerbala y Nayef, también en el sur, continúan bajo los bombardeos aliados y, en algunos casos, con combates casa por casa, ya que su control es fundamental para asegurar el suministro y enfilar el camino hacia Bagdad.
Unidades de las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia Shafrah, vecina de Nasiriya, donde, según algunos medios, se supone que podría encontrarse el general iraquí Alí Hasán Al Mayid, primo de Sadam Husein y conocido como "Alí el químico", que ordenó ataques con gases tóxicos contra los kurdos en 1988.
Mientras, por el norte, un millar de paracaidistas estadounidenses preparan el terreno para iniciar los combates contra las tropas iraquíes desplegadas es esa zona.
Por su parte, el Pentágono dijo que los ataques aéreos de los últimos días han reducido notablemente la capacidad de combate de las fuerzas iraquíes, especialmente de la Guardia Republicana que rodea Bagdad y que estaría desplazándose para unirse a otros contingentes y reforzar su capacidad combativa.
Por parte iraquí, el ministro de Exteriores, Nayi Sabri, dijo en Bagdad que son ya 5.000 los voluntarios árabes llegados a Irak dispuestos a luchar contra los atacantes aliados.
El presidente de EEUU, George W. Bush, envió un mensaje al pueblo iraquí y dijo que "ni pararemos ni frenaremos hasta que vuestro país sea libre", y aseguró que "día a día nos estamos acercando a Bagdad".
Bush se expresó así en un discurso pronunciado en unas instalaciones de la Guardia Costera en Filadelfia ante los temores de que la confrontación pueda prolongarse durante meses, aunque reconoció que EEUU y sus aliados deberán afrontar "muchos peligros" en el futuro.
Destacó que se ha evitado la destrucción de los pozos petrolíferos del sureste de Irak, la zona más rica en crudo de ese país, y también se han ocupado lugares desde los que el régimen iraquí podía disparar misiles sobre Israel.
Además, el Gobierno estadounidense lanzó una advertencia a Siria e Irán para que actúen "de forma responsable" ante las noticias de los últimos días en el sentido de que esos dos países habrían prestado ayuda militar a Bagdad y apoyo al terrorismo.
Por su parte, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, señaló ayer que espera que las fuerzas de la coalición y el Gobierno de Irak permitan el acceso para la distribución de ayuda humanitaria a la población iraquí.
Annan hizo estas declaraciones a la prensa después de reunirse con los representantes del Grupo Regional de los Estados Arabes de la ONU, con quienes debatió la situación sobre el terreno en Irak y la reanudación de programa humanitario "Petróleo por Alimentos".
BAGDAD.--- Fuerzas estadounidenses combatieron el lunes con la Guardia Republicana iraquí en áreas cercanas al sur de Bagdad, mientras colosales bombardeos aéreos sacudían la ciudad incrementando la presión sobre el presidente Saddam Hussein.
Las unidades de vanguardia de la invasión estadounidense y británica lograron acercarse a unos 80 kilómetros de Bagdad, mientras los choques continuaban cerca del lugar donde se erigía la antigua Babilonia y otros puntos a lo largo del río Eufrates.
´Estamos llegando, estamos llegando a la sede del régimen´, dijo el general Vincent Brooks en el Comando Central estadounidense en Qatar. Añadió que varias unidades élite de Iraq estaban en serias dificultades.
Iraq se mantuvo desafiante y Saddam apareció en televisión con sus dos hijos. Fue la primera vez en que su hijo mayor, Uday, es visto en vídeo desde el inicio de la guerra el 20 de marzo, aunque no estuvo claro cuándo fue realizada la grabación.
Abundantes bombas y misiles fueron disparados contra blancos alrededor de Bagdad en un esfuerzo por debilitar las defensas de la ciudad, en preparación a un eventual asalto de divisiones estadounidenses que se desplazan por el desierto.
Tres grandes explosiones estremecieron el centro de Bagdad en horas de la tarde. Una de las explosiones hizo impacto en el complejo de un palacio utilizado por Qusay, el hijo menor de Hussein y comandante de la Guardia Republicana.
Una nube de humo blanco se elevaba sobre el complejo después del ataque.
Los bombardeos se registraron después de una intensa andanada de artillería en el extremo sur de la ciudad. Los aviones de guerra pasaron volando a baja altura entre el fuego antiaéreo desde la capital iraquí. Explosiones distantes retumbaban desde el sur y el oeste de la ciudad.
Oficiales de Estados Unidos dijeron que unidades de milicianos iraquíes y de la Guardia Republicana sufrieron fuertes pérdidas en feroces combates alrededor de las poblaciones de Hindiya y Hilla, en las rutas hacia Bagdad. Al menos un soldado estadounidense murió en esas batallas.
El canciller iraquí, Naji Sabri, insultó a quienes llamó ´mercenarios´ estadounidenses y británicos, afirmando que morirán en el desierto. ´Con cada día que pasa, se están hundiendo más profundamente en el fango de la derrota y sus pérdidas están aumentando´, declaró.
BOMBARDEO ALREDEDOR DE MOSUL
En el norte, aviones de guerra bombardearon blancos la ciudad de Mosul y sus alrededores. El general Brooks dijo que, en otras zonas, las fuerzas especiales estadounidense estaban impidiendo ´la libertad de movimiento por el desierto occidental´.
Al sur de Bagdad, las tropas estadounidenses solicitaron ataques aéreos para intentar romper la determinación de los defensores iraquíes, quienes respondieron con fuego de tanques, morteros y granadas autopropulsadas.
En Hindiya, entre los iraquíes hechos prisioneros se encontraba un oficial que dijo ser de la División Nabuconodosor de la Guardia Republicana, lo que sorprendió a los jefes militares estadounidenses que creían que esta división tenía su base mucho más al norte.
El general Brooks dijo que esto podría ser un indicio de que los iraquíes están llevando refuerzos a la zona.
La muerte de un soldado estadounidense en los alrededores de Hilla elevó el lunes a por lo menos 46 el total de bajas fatales en las filas de Estados Unidos, que tiene también 17 soldados desaparecidos.
Gran Bretaña ha perdido 25 soldados, uno más que en la Guerra del Golfo de 1991. Sólo cinco han muerto en combate, mientras 15 fallecieron en accidentes y cinco por ´fuego amigo´.
Iraq ha dicho que casi 600 civiles iraquíes han muerto y más de 4.500 han resultado heridos. Las autoridades iraquíes no han dado información sobre bajas militares.
Las unidades estadounidenses habían corrido hacia Bagdad en los principios de la guerra, pero dejaron atrás poblaciones en las que paramilitares iraquíes han tratado de romper las líneas de suministros, que se extienden hasta 375 kilómetros desde Kuwait.
Algunas unidades han vuelto al sur para tratar de reducir esa resistencia, que ha demostrado ser más fuerte de lo esperado.
Los marines que habían estado dirigiéndose al norte hacia Kut y Bagdad, tras irrumpir en Nassiriya bajo el fuego de los paramilitares iraquíes, regresaron al sur para asaltar la localidad de Shatra. Cientos de iraquíes los recibieron al grito de ´Bienvenidos a Iraq´.
La cálida recepción fue un tónico para los soldados, quienes no han sido recibidos con el afecto que esperaban luego que los líderes de Estados Unidos y Gran Bretaña les habían asegurado que el pueblo iraquí esperaba para ser liberado de la represión de Saddam.
´No todos los días tienes la oportunidad de liberar gente´, dijo un marine, encantado.
EN BUSCA DEL ´QUIMICO ALI´
El corresponsal de Reuters Sean Maguire, quien viaja con los marines, dijo que éstos buscaban a los oficiales iraquíes que están al frente de las fuerzas ligeras que han atacado los convoyes de suministro estadounidenses.
Entre los militares iraquíes buscados está Ali Hassan al-Majeed, apodado ´el químico Ali´, un primo de Saddam Hussein a quien el propio gobernante puso a cargo del ahora debilitado frente sur.
Majeed se ganó el apodo por su liderazgo en el uso de gases venenosos contra la población kurda en el norte de Iraq en 1988.
Maguire dijo que los aviones estadounidenses bombardearon cuatro blancos en Shatra.
En tanto el secretario de Defensa británico, Geoff Hoon, dijo que ningún político o militar importante iraquí había desertado pese a los 12 días de bombardeos. Sin embargo informó que han sido capturados unos 8.000 prisioneros de guerra iraquíes.
Mientras las fuerzas estadounidenses y británicas trabajan para imponerse a los soldados de Hussein la mitad sureña de Iraq, los aviones de la fuerza invasora gozaron de un indiscutido control de los cielos.
Los bombarderos pesados B-1, B-2 y B-52 participaron en las primeras horas del lunes en ataques combinados a los centros de comunicación y comando iraquíes, sacudiendo eficicios en Bagdad mientras sus bombas alcanzaban sus blancos.
Sin embargo el general Richard Meyer, jefe del comando unificado de Estados Unidos, dijo que no hay prisa para tomar la ciudad. ´Seremos pacientes´, dijo en Washington.
En tanto el grupo radical palestino Jihad Islámica dijo que ha enviado potenciales atacantes suicidas a Bagdad, e Iraq dijo que dispone de 4.000 ´mártires´ voluntarios de todo el mundo árabe.
El presidente de Egipto, Hosni Mubarak, dijo que la guerra en Iraq tendrá ´terribles consecuencias´ y producirá ´100 nuevos bin Laden´, en referencia al militante islámico Osama bin Laden, acusado por Estados Unidos de los ataques del 11 de septiembre del 2001 contra Nueva York y Washington.
Una encuesta mostró en tanto que el apoyo a la guerra en Gran Bretaña ha caído por primera vez desde que comenzó. El domingo otro sondeo en Estados Unidos mostró que 55 por ciento de los estadounidenses pensaban que su gobierno había sido demasiado optimista.