Nuevos ataques a Bagdad, combates al sur de la capital

BAGDAD.--- Una serie de enormes explosionesse oyeron la mañana del lunes en Bagdad y al sur de la ciudad, altiempo que algunas baterías antiaéreas comenzaron a disparar allanzar la aviación estadounidense y británica una nueva oleada deataques contra la capital iraquí y sus alrededores.
"Podemos oír claramente las explosiones al sur de Bagdad, enla región donde se cree que las tropas de la Guardia Republicanaestán ubicadas", dijo la corresponsal de Reuters Samia Nakhoul.
Las nuevas explosiones siguieron a una breve pausa registradadespués de un intenso bombardeo contra la capital iraquí y sussuburbios, ocurrido al amanecer.
Una gigantesca explosión --que se distinguió fácilmente delas demás por su mayor potencia-- sacudió el centro de Bagdad,que unas tres horas antes había sido atacada duramente con bombasy misiles crucero.
"Hubo una enorme explosión en alguna parte del centro de laciudad, no podemos determinar exactamente dónde sucedió. Se oyeel ruido de numerosos aviones volando bajo", dijo la corresponsalde Reuters.
En el ataque anterior, un misil crucero hizo blanco en elMinisterio de Información de Iraq, en el centro de Bagdad,causando graves daños al edificio, dijeron testigos de Reuters.
El corresponsal de Reuters Khaled Yacoub Oweis dijo que elnuevo ataque parecía haber causado mucho más daño al edificio delMinisterio de Información que el anterior, efectuado el sábado.
El canal de televisión al-Jazeera, con sede en el emirato deQatar, dijo el lunes que se estaban realizando simultáneamentebombardeos contra la ciudad iraquí de Mosul, en el norte del paísárabe, que había sido atacada también poco antes del amanecer.
Estados Unidos continuó el domingo aplicando fuerte presión alas tropas iraquíes, mientras sus líderes militares se defendíande las crecientes críticas a sus estrategias bélicas en Iraq einsistían en que la campaña avanza de acuerdo a los planes.
Las fuerzas armadas estadounidenses informaron en Washingtonque habían bombardeado el centro principal de entrenamiento paralas fuerzas paramilitares iraquíes Fedayín en el este de Bagdad,un palacio presidencial, un complejo de inteligencia y variasbaterías de misiles tierra-aire, en ataques durante la noche.
Los efectivos estadounidenses atrincherados al sur de Bagdad,que enfrentan mayor resistencia a la prevista de tropas regularese irregulares del presidente iraquí, Saddam Hussein, parecían notener prisa en asaltar la capital antes de que los ataques aéreosy la artillería hayan debilitado notablemente a sus defensores.

FUERTES COMBATES AL SUR DE BAGDAD
Sin embargo, tropas de Estados Unidos e Iraq protagonizaronel lunes fuertes combates a unos 110 kilómetros al sur de Bagdad,en los que las fuerzas norteamericanas dijeron que habían muertomuchos iraquíes y al menos un soldado estadounidense.
Las tropas de EEUU utilizaron aviones con bombas guiadas porláser, además de tanques y artillería contra posiciones iraquíescerca de la ciudad de Imam Aiyub, en la ribera este del ríoEufrates.
"Aún siguen los combates", dijo el capitán Brad Loudon, delsegundo batallón del 70 Regimiento Blindado. Los iraquíesrespondieron al ataque con tanques, morteros y lanzagranadas.
"Dos tanques enemigos han sido destruidos y un grupo de lainfantería (iraquí)", dijo Loudon, quien no precisó cifras desoldados iraquíes muertos. El militar dijo que "al menos" unestadounidense había muerto.
Esta muerte eleva al menos a 46 el total de fallecidos en lasfilas de EEUU, que tienen también 17 soldados desaparecidos.
"Creemos que hemos destruido también numerosas bateríasantiaéreas", dijo el capitán.
La batalla ocurrió a unos 20 kilómetros de la antigua ciudadde Babilonia, famosa por sus Jardines Colgantes.
Por otra parte, tres efectivos estadounidenses murieron y unoresultó herido cuando un helicóptero de los marines se estrellóen el sur de Iraq. Un portavoz militar dijo que el helicóptero nofue derribado por fuego enemigo, pero no dio más detalles.
Un soldado británico también murió en combate cerca deBasora, la segunda mayor ciudad de Iraq, en el sur del país.

MARINES BUSCAN AL "QUIMICO ALI" EN SHATRA
Marines estadounidenses lanzaron una operación en el pobladode Shatra, situado al norte de Nassiriya, para tratar de matar aaltos oficiales iraquíes que, dijeron, están dirigiendo losataques de grupos paramilitares, informó el corresponsal deReuters Sean Maguire.
Entre los militares iraquíes buscados está Ali Hassanal-Majeed, apodado "el químico Ali", un primo del presidente deIraq, Saddam Hussein, a quien el propio gobernante puso a cargodel ahora debilitado frente sur.
Majeed se ganó el apodo por su liderazgo en el uso de gasesvenenosos contra la población kurda en el norte de Iraq en 1988.
Los soldados estadounidenses iniciaron al amanecer del lunesla operación en Shatra, a 35 kilómetros al norte de la importanteciudad de Nassiriya, con aviones de combate que lanzaron bombasde precisión, guiadas por rayos láser, así como helicópterosartillados, tanques y blindados ligeros.
Oficiales de la Infantería de Marina estadounidense dijeronque habían recibido informes de los servicios de inteligencia yde iraquíes opuestos a Hussein de que Majeed se hallaba en Shatrajunto a varios jefes militares y jerarcas del gubernamentalPartido Baath.
Los dirigentes iraquíes estaban reunidos supuestamentecoordinando las acciones de las fuerzas paramilitares que operanen el sur de Iraq y que han emboscado a varias caravanas devehículos de suministros y obstaculizado el avance de las tropasestadounidenses y británicas hacia Bagdad.
"Aviones estadounidenses lanzaron bombas de precisión contracuatro blancos en Shatra", dijo el corresponsal de Reuters en unreporte desde la zona de combate, en medio de la operación.
"Tanques y vehículos blindados de transporte de personal semovieron inmediatamente después hacia el poblado, mientrashelicópteros artillados Huey disparaban sin cesar susametralladoras contra varias casas semidestruidas", explicó.
Los blancos en Shatra fueron la sede local del Partido Baathy "varios sitios asociados con el régimen" iraquí, dijeronoficiales de la Infantería de Marina estadounidense.
"Creemos que hay entre 200 y 300 activistas del Partido Baathy paramilitares del grupo Fedayines Saddam en el poblado", dijoel capitán de los Marines Mike Martin.

IRAQ: "GUERRA VA BIEN"
No obstante, el viceprimer ministro iraquí, Tareq Aziz, dijoque la guerra va bien para Iraq y que los pronósticos británicosy estadounidenses de una victoria fácil resultaron "falsos".
"Les ha sorprendido que el pueblo iraquí esté resistiendo convalor... No nos sorprende, lo esperábamos", dijo Aziz en unaentrevista transmitida el domingo por la cadena británica BBC.
En otros acontecimientos, las fuerzas armadas estadounidensesdijeron que entre 10 y 15 efectivos resultaron heridos el domingocuando un camión conducido por un hombre vestido de civilatropelló a un grupo de soldados en las afueras de una basemilitar estadounidense en Kuwait.
Los motivos del conductor, que resultó herido a balazos, noestaban claros, pero el incidente ocurrió un día después de unataque suicida el sábado en Iraq en el que murieron cuatrosoldados estadounidenses.
Un portavoz de las fuerzas armadas británicas dijo quecomandos de la Infantería de Marina capturaron el domingo a ungeneral iraquí y mataron a un oficial de alto rango en combatescon grupos paramilitares iraquíes al sur de la ciudad de Basora.
No obstante, las fuerzas británicas aún no han tratado decapturar la ciudad, de 1,5 millones de habitantes. Más de unasemana de combates han dificultado el abastecimiento de alimentosen Basora, y miles de civiles han huido de la ciudad.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, lanzó laguerra para derrocar a Hussein, con el respaldo de Gran Bretaña,tras decir que el presidente iraquí rehusó entregar las armas deexterminio que Iraq presuntamente posee.
Iraq niega tener ese tipo de armamento y, hasta el momento,las fuerzas lideradas por Estados Unidos en Iraq al parecer nohan encontrado ninguna, aunque sí miles de trajes para proteccióncontra armas químicas en posiciones iraquíes capturadas.
Iraq dijo el domingo que destruyó dos tanques y nuevetransportes blindados de personal estadounidenses o británicos enlas últimas 24 horas, pero la información no pudo ser confirmadade forma independiente.
Las fuerzas iraquíes dijeron también en un comunicado quederribaron cinco aviones de reconocimiento no tripulados ylanzaron 31 misiles, pero jefes militares estadounidensesaseguraron que no tenían informes de aeronaves desaparecidas.

COLIN POWELL ADVIERTE A SIRIA E IRAN
El secretario norteamericano de Estado, Colin Powell, instóla noche del domingo a Siria a abandonar su "apoyo a gruposterroristas" y al liderazgo iraquí.
"Siria... enfrenta ahora decisiones críticas", dijo Powell enuna reunión con un grupo de activistas judíos en Washington.
"Siria puede continuar apoyando directamente a los gruposterroristas y al régimen moribundo de Saddam Hussein o puedetomar un rumbo diferente y más esperanzador", expresó.
"Cualquiera que sea la decisión que tome, Siria tiene laresponsabilidad por sus decisiones y enfrenta las consecuencias",agregó.
Powell reiteró también la línea dura de Estados Unidos haciaIrán, expresando que ya era hora de que "la comunidadinternacional en pleno insista en que el gobierno de Irán pongafin a su apoyo al terrorismo".
"Teherán debe poner fin a su búsqueda de armas de exterminioy de los medios para utilizarlas", expresó el secretario deEstado, al tiempo que expresó el apoyo del gobierno de Washington"a las aspiraciones del pueblo iraní a mejorar sus vidas.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld,dijo la semana pasada que Washington haría al gobierno de Siriaresponsable por sus suministros de material bélico a Iraq.
Rumsfeld declaró también que grupos armados de musulmaneschiítas, apoyados por Irán, se hallaban dentro del territorioiraquí y advirtió que serían considerados combatientes enemigossi interferían con las misiones de las tropas estadounidenses obritánicas en la guerra contra Iraq.