Ataques aéreos castigan Bagdad, dañan comunicaciones

BAGDAD.--- Aviones de Estados Unidos y Gran Bretaña, además de misiles tipo crucero, dejaron caer sus cargas sobre Bagdad el viernes, el día sagrado de los musulmanes, en lo que los residentes describieron como el bombardeo más intenso en nueve días de guerra contra Iraq.
Militares de Estados Unidos dijeron que sus bombarderos B-2 Spirit, que disparan misiles de precisión guiados, destruyeron una importante estación de la red de comunicaciones de Iraq durante una incursión realizada antes del amanecer en Bagdad.
Las explosiones y el fuego de las baterías antiaéreas continuó pasado el mediodía.
Grandes llamaradas se veían en la ribera oeste del río Tigris y gruesas y ondulantes columnas de humo subían en el horizonte luego de que decenas de explosiones estremecieran el este y el sur de la capital.
Las baterías antiaéreas iraquíes respondieron desde los techos de diversas edificaciones mientras misiles estadounidenses caían sobre oficinas de gobierno, entre ellas los ministerios de Información, Planeamiento y Relaciones Exteriores.
Militares estadounidenses dijeron que dos misiles de precisión disparados desde uno de sus bombarderos Stealth B-2, que pueden eludir radares, dejó fuera de servicio una torre clave de comunicaciones en la margen este del Tigris.
El corresponsal de Reuters Nadim Ladki dijo que al menos un misil destruyó el primer piso de un edificio de telecomunicaciones ubicado en la calle Rashid.
Al mismo tiempo, milicianos iraquíes retiraban los escombros del destruido centro de telecomunicaciones al-Alawiya, ubicado en la cercana calle Saadun.
"Este es un centro civil de comunicaciones. ¿Por qué lo acataron?", se preguntó un residente. "Parece que está cerca una acción militar fuerte en Bagdad", añadió.
Las incursiones dejaron fuera de servicio muchas líneas telefónicas, en lo que se considera como los primeros daños causados a la infraestructura civil por los bombardeos aéreos.
TRINCHERAS DE PETROLEO
Enormes columnas de humo negro se elevaban desde los pozos petroleros en llamas, encendidos por fuerzas iraquíes para tratar de entorpecer el ataque de los pilotos estadounidenses y británicos.
Cientos de milicianos del partido oficialista Baath, armados con rifles de asalto AK-47, vigilaban edificios del gobierno y se atrincheraban tras bolsas de arena en parques públicos y otras áreas de la ciudad.
Las explosiones parecían venir desde distintos puntos durante una fase concentrada de bombardeos en las primeras horas de la mañana.
A medida amanecía en la ciudad de cinco millones de habitantes, las explosiones se sentían más cerca de donde se supone que se ubican las unidades de la Guardia Republicana del presidente Saddam Hussein.
El palacio presidencial Al-Salam, el primero que fue atacado la semana pasada, sufrió nuevos daños en la noche así como una mezquita cercana hacía sonar sus altavoces con la frase "Allahu Akbar" (Alá es grande).
Más temprano, una seguidilla de explosiones fue claramente audible durante una entrevista en vivo al ministro de Información iraquí, Mohammad Saeed al-Sahaf, quien dijo que su país no se dejaría intimidar.
"Creo que quedará claro para todo el mundo que (las fuerzas británico-estadounidenses) han entrado (en Iraq) de forma estúpida basándose en una idea simple de que ataques de ´conmoción y pánico´ harán a los iraquíes ponerse de rodillas", dijo el ministro.
Residentes dijeron que muchos de los últimos ataques se habían centrado sobre áreas del sur y el este de la ciudad donde se cree que se concentra la mayoría de las milicias de la Guardia Republicana.
Otros ataques aéreos han tenido como objetivos ciudades como Mosul y Kirkuk, en el norte de Irak.