Astronautas Columbia estudian fenómenos eléctricos en atmósfera

CABO CAÑAVERAL.--- Los astronautas del transbordador espacial Columbia estudian el origen de los fenómenos eléctricos invisibles al ojo humano que se generan en la atmósfera, descubiertos hace más de una década y de los que se sabe muy poco.
Se busca conocer el origen y el mecanismo de los destellos eléctricos rojos que generan las tormentas que se desatan en la ionosfera y las formas circulares del mismo color que son capaces de emitir radiación a una distancia de 300 kilómetros.
El estudio de lo que los expertos en física atmosférica han bautizado como "Elfos y duendecillos" forma parte de un programa llamado MEIDEX, que es coordinado por científicos israelíes.
El programa, con colaboración de los 7 astronautas de esta misión de 16 días de la NASA, fue lo que llevó a Ilan Ramon a convertirse en el primer israelí que participa en una misión espacial.
Los citados fenómenos eléctricos fueron captados fotográficamente por primera vez desde el espacio ayer, domingo, por el astronauta Dave Brown, en la primera de las órbitas dedicadas a este estudio.
"Es la primera vez que hemos captado estas imágenes con un instrumento calibrado desde el transbordador, lo que está causando mucha expectación entre los colegas de todo el mundo", manifestó el coordinador en tierra del programa, el israelí Yoav Yair.
Yair explicó que Brown no supo que había captado los fenómenos hasta que envío a tierra las imágenes y éstas fueron analizadas.
"Debemos tener en cuenta que hay que tener una suerte extraordinaria para captar las luminosidades, porque duran sólo 0,1 milisegundos, menos que una milésima de segundo", relató Yair.
El descubrimiento de los destellos en 1989 y de las formas circulares en 1994, de los que hasta ahora sólo se habían conseguido fotos desde la Tierra, abrió un nuevo capítulo en la investigación en el campo de la física en los niveles altos de la atmósfera.