Equipo germano-mexicano encuentra restos del mayor pliosaurio

BERLIN.---Un grupo de paleontólogos alemanes y mexicanos han descubierto en las cercanías de la pequeña localidad de Aramberri (noreste de México) un ejemplar casi completo de un pliosaurio, un reptil marino que vivió hace 150 millones de años y que está considerado como el mayor de la familia de los saurios.
En la edición que saldrá a la venta mañana lunes el semanario alemán "Der Spiegel" informa de que el hallazgo fue realizado por paleontólogos del Museo Estatal de Ciencias Naturales de Karlsruhe (suroeste de la RFA) y de la Universidad Autónoma de Nuevo León, en San Nicolás (México).
"En el lugar del hallazgo está enterrado un ejemplar casi completo, lo que nos da la oportunidad única de reconstruir el gigante con bastante precisión", explicó al semanario el paleontólogo alemán Eberhard Frey.
Según el equipo de científicos, podría tratarse de una especie hasta ahora totalmente desconocida, pues su tamaño, unos 18 metros de longitud, supera con creces los ejemplares hallados hasta ahora.
"Este animal era tres veces más largo que lo que medía de alto un tiranosaurio", explica Frey que por eso ha dado al reptil el nombre de "el monstruo de Aramberri".
Al parecer, el ejemplar hallado ni siquiera era adulto porque los huesos del cráneo todavía no estaban unidos.
Las primera vértebras del monstruo fueron halladas ya en 1982 por científicos mexicanos, pero por entonces todavía se creía que se trataba de un dinosaurio.
El equipo de Frey descubrió mucho después que no podía tratarse de un dinosaurio sino que tenía que ser un reptil marino.
En 2001, el equipo germano-mexicano viajó nuevamente a la zona de Aramberri, que según Frey en tiempos del Jurásico era un grupo de islas "ante las puertas de Europa".
En ese viaje los científicos desenterraron 500 kilogramos de material y lo llevaron a analizar. Hasta otoño de este año habían conseguido sacar ya una tonelada de huesos fosilizados, entre los que hay varios fragmentos de cráneo y vértebras de hasta cuarenta centímetros de longitud.
Por la estructura ósea, Frey cree que el animal debió medir unos 18 metros, ya que tan sólo el cráneo tiene 3,5 metros.
En el cráneo se han encontrado huellas de una herida, lo que permite deducir que el reptil fue atacado por un animal que probablemente era aún más grande, de hasta 25 metros.
Para comienzos de enero los científicos alemanes esperan la llegada a Karlsruhe de las catorce cajas con los restos del gigante, que serán analizados minuciosamente antes de partir en otoño nuevamente hacia Aramberri.