Desabastecimiento amarga Nochebuena en Venezuela

CARACAS.----- Miles de venezolanos desistieron el martes de celebrar las tradicionales fiestas de Nochebuena para hacer largas filas en procura de gasolina, en medio de un paro general contra el presidente Hugo Chávez que casi ha detenido las exportaciones petroleras del país.
La protesta, que comenzó el 2 de diciembre y a la que se sumaron trabajadores de la firma estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), motor de la economía del país, ha interrumpido el normal flujo de combustibles y alimentos y provocado oleadas de compras en supermercados y gasolineras y de retiros de dinero en bancos.
La inédita escasez de gasolina en esta nación miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), cuyos habitantes usan sus vehículos para desplazarse a las más cortas distancias, ha enojado y sorprendido a muchos, pero otros creen que la medida de presión vale la pena si se alcanza el objetivo de lograr que Chávez renuncie.
"Lo estoy pasando fantástico, que Chávez se vaya", dijo Astrid Pacheco, una estudiante que jugaba dominó con un grupo de amigos al lado de su vehículo, a la espera de poder surtirse de combustible en una gasolinera en el barrio de Altamira, en el este de la capital.
"Tiene que haber elecciones", afirmó.
Pero Nelson Dávila, un profesor universitario de 49 años, criticó las intenciones "golpistas" de la oposición a Chávez, quien ganó la presidencia en las urnas con una abrumadora mayoría, en 1998, seis años después de liderar un fallido golpe de Estado.
"La salida viable no puede ser el caos. Que se organicen y vayan a elecciones", dijo furioso mientras hacía una enorme fila para llenar el tanque de su auto.
La producción de petróleo venezolano se encuentra por debajo de los 200.000 barriles por día (bpd), lo que equivale al 6,5 por ciento de los 3,1 millones de bpd que produjo en promedio en noviembre, según un portavoz de PDVSA. Ese volumen apenas alcanza para proveer servicios básicos domésticos.
El alcalde del municipio Baruta, uno de los cinco que componen Caracas, Henrique Capriles, dijo a una radio local que estudia instalar paradas de espera para que la gente pida aventones a los autos que aún circulan por las cada vez más desoladas calles y avenidas de la capital, famosa por su habitualmente caótico tránsito automotor.
AMARGA NAVIDAD
La oposición, representada por líderes empresariales, sindicales y políticos, exige la renuncia a Chávez y el adelanto de las elecciones presidenciales previstas para el 2006. Acusan al mandatario de conducir a la nación sudamericana a la ruina económica y de querer imponerle una dictadura comunista.
Pero el gobernante, quien fue derrocado brevemente en abril luego de un paro petrolero similar, dice que la protesta es "golpista" e insiste que la única vía constitucional que lo llevaría a dejar el poder es un referendo revocatorio, que sólo puede ser convocado a partir de agosto del 2003.
El dirigente sindical Carlos Ortega, presidente de la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), uno de los líderes del paro, reconoció que "es cierto que esto no es una Navidad bonita, es una Navidad amarga, pero la vamos a diferir porque el próximo año vamos a vivir una situación distinta".
Los festejos navideños en este país de mayoría católica se han visto ensombrecidos por la confrontación política entre el gobierno y la oposición, preocupando a la comunidad internacional que sigue de cerca las negociaciones que mantiene ambas partes, con la mediación de la Organización de Estados Americanos (OEA).
Los gobiernos de Estados Unidos, Alemania, Colombia, Canadá, Gran Bretaña, Colombia y Bélgica han recomendado a sus ciudadanos abandonar Venezuela.
El martes, el presidente del Concilio Plenario de Venezuela, monseñor Ovidio Pérez, instó a esa "Mesa de Negociación y Acuerdos" -que no se reunirá durante las fiestas navideñas- a encontrar una solución "urgente" a la crisis.
"La escalada del enfrentamiento nacional y la escalada del drama nacional va en una aceleración impresionante", dijo a la televisora local Globovisión.
Algunos analistas consideran que el desabastecimiento de gasolina y gas doméstico y el enfrentamiento político pueden provocar estallidos de violencia.
Ortega, quien anunció el martes la extensión del paro a su vigésimo cuarto día, declaró que hay que "luchar hasta vencer, ni un paso atrás".
El político Vladimiro Mujica, miembro de la alianza de partidos y grupos gremiales y civiles Coordinadora Democrática (CD), que convocó el paro, reconoció que la protesta ha causado "conmoción en la vida nacional".
Pero, agregó, "el culpable es uno solo: Hugo Chávez; por su intransigencia e incapacidad para atender el clamor del pueblo".
No hay indicios de que el paro, en su vigésimo tercer día, puede levantarse en los próximos días. Las negociaciones con el apoyo de la OEA no han arrojado resultados en más de seis semanas.
Mientras tanto, Chávez, quien además de controlar la maquinaria del Estado ha recibido el respaldo oficial de los altos mandos de la Fuerza Armada Nacional, mantiene, al igual que la oposición, un discurso de confrontación y ha dicho que no renunciará a la presidencia.
Por el lado de la oposición, los trabajadores petroleros sumados al paro han asegurado que no volverán a sus labores hasta que Chávez abandone el poder o llame a elecciones, aún a pesar de una reciente decisión del máximo tribunal del país que ordenó el restablecimiento de las operaciones petroleras.
FIESTAS, A PESAR DE TODO
Chávez, quien dice mantener el apoyo de las mayorías pobres que se han beneficiado de su proyecto "revolucionario", que incluye entrega de tierras y créditos preferenciales, ha dicho que sus adversarios quieren "sabotear" la Navidad y ha organizado varias celebraciones para sus partidarios.
En el centro de Caracas, varios "San Nicolás" trataron de rescatar el espíritu navideño al repartir regalos y caramelos a niños, en una fiesta navideña organizada por el gobierno.
"Si hay Chavidad, niños, que viva Chávez, ja ja ja. ¡Feliz Chavidad!", dijo uno de los "santas" cerca del palacio de Miraflores, sede del gobierno.
La vicepresidencia de la República informó que la figura de San Nicolás "estará recorriendo diversos sitios de Caracas". También tiene previsto realizar una "cena navideña en familia" en el barrio La Campiña, donde esta ubicada una sede de PDVSA, cuyo control se disputan el gobierno y la oposición.
"Quiero paz y amor, y una bicicleta", dijo Eduardo, de 11 años, quien rodeaba su cabeza con un cintillo que decía "Chávez, Feliz Navidad".
Por su parte líderes opositores llamaron a un estruendoso "cacerolazo" a la medianoche del martes para expresar su rechazo a Chávez, así como a misas en Caracas y el interior del país en respaldo a la protesta.
En una "Oración por la Paz y la Libertad" convocada por la oposición en el este de la ciudad, se reunieron algunos centenares de manifestantes ondeando la bandera tricolor de Venezuela y haciendo votos para convertirse en "instrumentos para la paz", entre canciones e himnos religiosos.