Médicos tiroleses dan paso adelante en "vacuna contra cáncer"

INNSBRUCK.--- Un grupo de investigadores del Tirol ha conseguido dar un importante paso hacia una "vacuna contra el cáncer", al utilizar células propias de pacientes para activar el sistema inmunológico contra un tumor maligno.
Según comunicaron fuentes de la Clínica Universitaria de Innsbruck, el equipo encabezado por los urólogos Martin Thurnher y Lorenz Hoeltl ha desarrollado una nueva forma de terapia de inmunización basada en las células dendritas, leucocitos que protegen al organismo contra los agentes patógenos.
Las células dendritas obtenidas de la sangre del paciente se mezclan en el laboratorio con unas moléculas específicas de los tumores, como péptidos y antígenos, que se presentan exclusivamente o ante todo en el tejido maligno.
De ello se produce un "cóctel" de células que debe incentivar al sistema de inmunidad del cuerpo a formar los linfocitos T citotóxicos, que detectan las células cancerígenas y las destruyen.
A los pacientes afectados se les han aplicado tres vacunas a intervalos de un mes.
Las células dendritas aún inactivas criadas en cultivos son activadas con unos factores inflamatorios y se inyectan a los enfermos, paso en el que se trata de encontrar la mezcla ajustada a las necesidades individuales para causar un impacto óptimo, señalaron los médicos.
La "vacuna contra el cáncer", como "cuarta columna" de la terapia junto a las intervenciones quirúrgicas, los rayos X y la quimioterapia, tiene la ventaja de que no tiene efectos secundarios, a lo sumo unos ligeros síntomas parecidos a los de una gripe, explicó Thurnher.
Además, el método se puede aplicar contra muchas formas de cáncer, por ejemplo contra los tumores renales en los que las terapias convencionales no surten efecto, pero también contra los carcinomas de próstata y melanomas (cáncer de la piel).
El equipo ha publicado ahora un informe sobre los primeros estudios clínicos, efectuados desde 1997, en 29 pacientes que sufrían carcinomas renales con metástasis y tenían unas expectativas de vida de un año como máximo.
En dos de esos pacientes, los tumores fueron expulsados por completo después de que se les administrara la vacuna, en un paciente se constató una reacción parcial y otros siete permanecieron por lo menos estables.
Los investigadores creen tener una ventaja de unos tres años en la investigación respecto a numerosos colegas de otros países dedicados al mismo problema, y aspiran a desarrollar un fármaco para la vacuna.