Impacto de asteroide puede confundirse con explosión nuclear

WASHINGTON.---- Un experto militar de EEUU advirtió que el impacto de asteroides pequeños en la Tierra podría tener graves consecuencias porque existe la posibilidad de que se confundan con explosiones nucleares.
El general de Brigada Simon Worden indicó ante un panel de la Cámara de Representantes que esa confusión puede ocurrir en países que no tienen medios para determinar la diferencia entre una explosión causada por un asteroide y la de una bomba atómica.
Worden citó el caso de un pequeño asteroide que se desintegró en la atmósfera sobre el Mediterráneo en junio de este año y liberó una energía comparable a la bomba atómica lanzada por EEUU sobre Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial.
Ese asteroide tenía un diámetro de unos diez metros y produjo una onda de choque captada por los buques en la zona sin causar daños importantes.
Sin embargo, Worden indicó que si el impacto hubiera ocurrido pocas horas antes sobre los territorios de India y Pakistán, las consecuencias podrían haber sido graves.
En esos momentos, esos dos países con capacidad nuclear estaban a punto de un enfrentamiento en su conflicto de soberanía por el territorio de Cachemira.
"Por lo que sabemos, ninguno tiene los sensores avanzados con los que se puede determinar la diferencia entre (el impacto de) un Objeto Cercano a la Tierra, como un asteroide, y una detonación nuclear", expresó.
"El pánico resultante en fuerzas con armas nucleares pudo haber sido la chispa de una conflagración nuclear que hemos evitado durante más de medio siglo", manifestó.
Agregó que asteroides pequeños como ese, del tamaño de un automóvil, son inofensivos y se desintegran en el choque contra la atmósfera una media de dos veces al mes.
Pero los que tienen un diámetro de unos 30 metros o más pueden causar daños graves al caer en el mar, incluyendo marejadas catastróficas.
La posibilidad de que un asteroide supere la resistencia de la atmósfera y haga impacto sobre la Tierra ha sido un temor permanente entre los astrónomos y tema de ficción novelesca y cinematográfica.
En 1998 la NASA anunció que para 2008 espera haber identificadoa alrededor de un 90 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra con un diámetro mínimo de alrededor de un kilómetro.
Ed Weiler, científico de la agencia espacial, manifestó ante el comité que en esa tarea ya se han identificado 619 asteroides considerados peligrosos, es decir, la mitad de los que se cree se desplazan en las cercanías astronómicas de nuestro planeta.
El impacto de un asteroide de esa envergadura, que se calcula ocurre cada un millón de años, produciría un desastre regional.
En contraste, uno de unos cuatro kilómetros de diámetro, como el que se cree que causó una catástrofe en todo el planeta y exterminó a los dinosaurios, hace impacto una vez cada diez millones de años.