Ganado podría protegerse contra enfermedad de vacas locas

WASHINGTON.-- Científicos estadounidenses han desarrollado una forma mutante de la proteína que causa la enfermedad de las vacas locas, la cual podría proteger al ganado de esa enfermedad y lograr que el consumo de su carne sea más seguro.
Los investigadores de la Universidad de California, en San Francisco, alteraron genéticamente una variedad de ratones para que los animales produzcan una forma mutante de la proteína llamada "prión".
Los "priones" son proteínas que, por razones desconocidas, pueden cambiar la forma de sus pliegues y convertirse en infecciosas, lo que conduce a daños en el cerebro.
El cerebro afectado adquiere la apariencia esponjosa que caracteriza a la enfermedad de las vacas locas y a su variante humana.
Los ratones modificados llegaron a ser "completamente resistentes" al prión que causa la enfermedad, señaló el doctor Jiri G. Safar, coautor del estudio, que se publica esta semana en la revista "Proceedings" de la Academia Nacional de Ciencias.
Por el contrario, los ratones que tenían la forma normal del prión desarrollaron un trastorno fatal del cerebro cuando se les inyectó la forma de esa proteína que causa la enfermedad.
Safar manifestó que mediante una ingeniería genética selectiva se podría erradicar la expresión y transmisión del prión patogénico.
Con ese fin agregó que espera ahora desarrollar un variedad de ganado genéticamente modificado que sea resistente a la enfermedad de las vacas locas.
La Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB), también conocida como enfermedad de las vacas locas, es un proceso letal que afecta al sistema nervioso central de los animales y fue detectado por primera vez en 1986 en el Reino Unido.
En su variante humana, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la dolencia es también mortal.