Ecuador teme trabas en acuerdo arancelario con Estados Unidos

QUITO.--- El gobierno de Ecuador necesita resolver una disputa tributaria que mantiene con un grupo de petroleras que operan en el país, para no obstaculizar un acuerdo que facilita el ingreso de productos ecuatorianos a Estados Unidos, reveló una carta del canciller ecuatoriano.
El Acuerdo de Preferencias Arancelarias Andinas permite desde 1991 que una variedad de productos de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú entren sin pagar aranceles al mercado de Estados Unidos, su principal socio comercial.
El mecanismo --mediante el cual Estados Unidos compensa los esfuerzos de las cuatro naciones en la lucha contra las drogas-- fue renovado a inicios de agosto de este año hasta el 2006, tras un arduo esfuerzo diplomático regional, después de que venciera en diciembre del año pasado.
Sin embargo, la disputa del gobierno ecuatoriano por unos 150 millones de dólares con las petroleras que operan en el país por la devolución del Impuesto al Valor Agregado podría complicar la renovación del acuerdo para el ingreso al mercado estadounidense de productos del país andino --como flores y atún--, según el ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, Heinz Moeller.
Las compañías petroleras reclaman la devolución del pago del IVA (12 por ciento) desde el 2000 hasta la fecha, como parte de un mecanismo aplicado para promover las exportaciones.
Sin embargo, el Servicio de Rentas Internas dijo que ese monto no sería reembolsable, debido a que ya está incluido en los contratos de participación de esas empresas.
Las autoridades comerciales de Estados Unidos sostienen que la polémica debe resolverse para no obstaculizar la renovación del acuerdo con Ecuador, sujeto a un período de revisión, de acuerdo con la carta de Moeller, que obtuvo Reuters de la Cámara de Comercio.
"De mayor importancia es el relacionado con el reembolso del IVA a las compañías petroleras, incluida la programación de la correspondiente devolución, en el caso de ser procedente", expresó el canciller en la carta, con fecha del 20 de agosto.
"La reunión mantenida en el USTR (oficina del representante comercial del gobierno de Washington) confirma la determinación del gobierno de Estados Unidos de encontrar una pronta resolución a estos problemas. En el caso del reembolso del IVA, ello supone la preparación de una respuesta oficial, clara y precisa", explicó.
Las autoridades ecuatorianas han expresado su deseo de resolver el problema, incluso por mediación de un arbitraje internacional, sin embargo la USTR desestimó esta posibilidad, según Moeller.
Los analistas sostienen que el conflicto es una de las causas por las que las empresas petroleras privadas han limitado sus inversiones en Ecuador, lo que pondría en duda la posibilidad de llenar un nuevo oleoducto, con capacidad para 450.000 barriles diarios de crudo, que se construye actualmente.
Ecuador, que convalece de una aguda crisis económica, busca consolidar su comercio dentro y fuera de la región andina para incrementar el ingreso de las divisas necesarias para sustentar el esquema monetario de dolarización, que rige desde abril del 2000.