OMS advierte sobre posible epidemia mundial de dengue en el 2002

GINEBRA.---- La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que existía la probabilidad de que el 2002 fuera un año malo en cuanto a la fiebre del dengue y exhortó tanto a los gobiernos como a los ciudadanos a protegerse de los mosquitos que transmiten la enfermedad.
"Este año se parece un poco a 1998, cuando hubo una pandemia. Es un escenario preocupante", dijo Mike Nathan, del departamento de enfermedades transmisibles de la OMS, y añadió que en 1998 se reportó una cifra récord de 1,2 millones de casos.
La fiebre del dengue, una infección que se transmite a través del mosquito Aedes aegypti, es endémica de las regiones tropicales y subtropicales, y produce síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, cefaleas y dolores en las articulaciones. Pero también posee una variante más peligrosa: el dengue hemorrágico que, como su nombre lo indica, causa hemorragia interna, agrandamiento del hígado, circulación sanguínea deficiente y, en algunos casos, la muerte.
José Esparza, coordinador del equipo de vacunas víricas de la OMS, dijo que todavía se estaba buscando una vacuna contra el dengue, pero aclaró que esto es un proyecto a largo plazo y no una "bala mágica" para reemplazar los esfuerzos de prevención.
La vacuna tendrá que ser eficaz contra todas las cepas del dengue. Toda vez que un individuo es infectado, sólo queda inmune a esa cepa y tiene mayores probabilidades de presentar un cuadro clínico peor la próxima vez que se contagia con el dengue, según expertos.
El brote de este año se debe en gran medida a la naturaleza de la propia enfermedad, la cual prevalece en zonas donde se almacena agua y no se dispone de la basura adecuadamente.
"Durante la epidemia de 1998, hubo un alto grado de transmisión y mucha gente desarrolló inmunidad. Generalmente, después de un gran brote, el próximo período llega con más calma. Luego comienza a acumularse año tras año hasta que tenemos una epidemia. Este parece ser el caso actual", dijo Nathan en una conferencia de prensa.
En el primer trimestre del año, Brasil reportó a la OMS 84 muertes entre alrededor de 550.000 casos de dengue, de los cuales 200.000 fueron de dengue hemorrágico. Aunque los reportes suelen ser deficientes, la OMS calcula que anualmente se producen unos 50 millones de casos y que 2,5 millones de personas en el mundo corren riesgo de infectarse.
Nathan hizo un llamado a los gobiernos para que pongan en práctica medidas que disminuyan la población de mosquitos, y también exhortó a la gente a tener más cuidado con los estancamientos de agua, la principal fuente de criaderos de mosquitos, y los depósitos de basura.
(Karen Iley, redacción de Ginebra, +41 22 733 3831, fax +41 22 734 8760, geneva.newsroom@reuters.com))