Rostros sonrientes pueden hacer que el cerebro se active

WASHINGTON.--- El cerebro de las personas extrovertidas se activa más que el de los introvertidos cuando ven un rostro sonriente, dijeron el jueves investigadores, tras realizar un estudio que puede contribuir a explicar el aspecto biológico de las diferencias en la personalidad.
La amígdala, una pequeña región cerebral vinculada a las emociones, se activa cuando una persona sociable ve fotos de rostros sonrientes, según el equipo de investigación de la Universidad Estatal de Nueva York, en Stony Brook, y la Universidad de Stanford, en California.
Pero Turhan Canli, psicólogo y neurocientífico conductual que dirigió la investigación, dijo que no había quedado claro si las personas sociables obtienen un mayor placer al contemplar rostros sonrientes.
"Hay mayor grado de reacción ante las caras joviales. No sé si esto hace que se sientan mejor", dijo en una entrevista telefónica.
"El estudio muestra por primera vez que la gente puede procesar de manera diferente, de acuerdo con su personalidad, la misma expresión facial", añadió Canli.
"Esto despeja el camino para usar imágenes cerebrales para estudiar la biología de la personalidad e incluso los trastornos de la personalidad. El próximo paso será comprender por qué el cerebro de personas diferentes procesa el mismo estímulo de forma distinta", señaló.
El equipo de Canli utilizó la técnica de imágenes por resonancia magnética para observar la amígdala de 15 voluntarios cuando ésta respondía a una serie de fotografías de rostros. Los investigadores buscaban diferencias en las respuestas a expresiones de terror.
Los investigadores hallaron que todos los participantes respondieron de la misma forma ante las expresiones de terror. El patrón de activación de la amígdala fue el mismo en este caso.
Sin embargo, cuando los voluntarios observaron expresiones joviales, la diferencia se hizo aparente, escribió Canli en la edición del viernes de la revista Science.
En la actualidad, Canli tiene ante sí la pregunta del huevo o la gallina. ¿Los extrovertidos son sociables porque obtienen placer de los rostros sonrientes o es que responden a las expresiones joviales porque son sociables?
Canli señaló que el estudio se centró en la amígdala solamente, pero su equipo detectó actividad en otras estructuras cerebrales. Sin embargo, aún no están listos para dar detalles al respecto.
Los voluntarios contemplaron rostros con expresiones que, a lo largo de los años, han demostrado el mismo significado para personas de todo el mundo. Independientemente de la cultura, la gente reconocen que estas expresiones indican felicidad, tristeza, miedo, ira y asco.
La mayoría de los voluntarios estaba compuesta por estudiantes universitarios, que también completaron cuestionarios de personalidad.
En los cuestionarios, según Canli, había frases como: me gusta mucho reír, me agrada conocer gente nueva, me preocupan muchas cosas.
Los investigadores añadieron que existía una creciente evidencia que indica un vínculo entre la personalidad y la biología. Otros estudios de imágenes hallaron regiones cerebrales muy activas y otras poco activas en el cerebro de gente deprimida.
Un equipo de la Universidad de Wisconsin reportó el lunes que había descubierto que los niños abusados, que contemplaban rostros regulares, veían expresiones de ira donde sus homólogos no abusados interpretaban sentimientos más neutrales.